– Ни в коем случае. Ваше величество. – Не видя глаз собеседника, поневоле чувствуешь подвох, но король интуитивно не хотел видеть настоящие лицо мага, просто не хотел и все. – Мы пришли из южных городов, растянувшиеся вдоль Поясного моря. И так получилось что несколько наших последователей, с вашего великодушного позволения, врачевали в северных землях вашего королевства. И были казнены, вашим соседом, едва тот захватил город. Я лишь хотел отомстить за кровь своих братьев. И встать в ваши ряды, используя не меч, а свои необычные способности.

Король отпил из серебреного кубка с выдавленной головой мифического дракона. Он так и не предложил магу сесть. Да и с чего бы, они странные твари, раз прячут лица. Используют внешний облик людей, но кто там под пластиной и мантией непонятно. И явно неблагородных кровей.

Простолюдины Касту боялись, потому в дом и вовсе не пускали. Правда, пользовались их способностями к врачеванию или там предсказаниям.

"И не только простолюдины", среди знати тоже были поклонники чудес. Магам не доверяли. Магов боялись. Но!

– И как ты хочешь отомстить моему соседу, с тысячным войском, крепких рубак? – Регорг хотел рассмеяться но, кинув взгляд на хмурую стражу не стал.

"Кто-то, как-то, проник в замок, прошлым вечером. Возможно, предатель совсем близко".

– Я мог бы помочь вернуть вам северные земли. Все, до ледовых торосов. – Шипел вкрадчиво голос из-за серебреной пластины. – И если пожелаете, подчинить вашей воле, все население северного плато Черепаха.

Регорг пристально смотрел на свое искривлённое отражение. Его не покидало ощущение разговора с зеркалом.

Когда маг склонил голову, ткань накидки, чуть оттопырилась, и Регорг увидел сморщенную кожу. Белая, до синевы, и глубокие морщины больше похожие на кору сосен.

"Они не люди!", осенила короля страшная мысль. Никто не знает, сколько им лет и как долго они живу, но такой кожи у людей, даже очень старых, не бывает.

"Нет в нашем мире живых существ с подобными морщинами. Даже у животных".

– Как? – Спросил король напрямую, он и сам не знал, что хочет услышать.

После слов мага, надежда на победу, поневоле разгоралась в душе с каждым мгновением. А как именно ее заполучить, с его-то войском землепашцев, Регорг не знал.

Маг глубоко вздохнул, он почувствовал по интонации, король готов попробовать магию против соседа.

– Было бы неплохо, иметь под рукой целую армию магов, и тогда можно было бы захватить все земли до Поясного моря и даже дальше до южного полюса. – Маг словно предлагал давно продуманный план.

– Я спрашивал тебя только про северные земли до моих прежних границ. – Одернул Регорг, и усмехнулся. – И где взять армию магов, когда вас всего ничего.

– Вы правы, ваше величество, армии магов нет. – Маг со всем почтением поклонился. – Нас всего трое и несколько добровольцев-помощников. Я лишь мечтал мой король. А насчет расширения границ, я только предложил. – Маг снова поклонился, "Скользкий тип", но почему-то, с этой минуты на душе короля было спокойно. – Возможно, вам известно, что Каста магов, иногда подрабатывает у богатых, выполняя особые поручения.

– Да, у простолюдинов много сказок про вас. И про ваши фокусы. За что впоследствии магов и изгнали из всех земель, тех, кого не казнили. А здесь, на севере, и вовсе считают, что вы не существуете. – Король лукавил, когда перед тобой, тот самый маг из сказок, поневоле начинаешь верить всем услышанным о них небылицам и уже не чувствуешь себя в безопасности.

– Магам тоже нужно как то зарабатывать на существование. – Маг развел в стороны руки, словно извиняясь.

– А я слышал, вы бессмертны и совсем не нуждаетесь в человеческих радостях. – Регорг и вовсе расслабился, поняв, что перед ним смертное существо, пусть и с необычными способностями, если они и правда есть. – Что именно ты хочешь предложить против воинов короля Деона?

"Если только фокусы, всех казню!", король посмотрел на рукоять меча, который всё время лежал справой стороны на лавке.

– Я не могу достать из рукава огромную армию. Но, помогу вашим немногочисленным воинам, стать непобедимыми, – огорошил маг и поспешно добавил, – на время.

Король услышал именно то, что хотел услышать, даже не зная этого. Казалось, маг прочитал невысказанные вслух, сокровенные мысли, о которых Регорг несмел и думать.

– И как долго они будут непобедимы? – Регорг даже наклонился вперед, теперь ловя каждое слово странного существа.

Сотник хмыкнул и впервые расслабил пальцы на древке копья, а потом и вовсе облокотился на стену.

– Столько, сколько потребуется вашему величеству. – Маг как всегда учтиво поклонился. Он явно умел быть услужливым и почтительным.

– Хорошо. – Король всмотрелся, в серебреную пластину мага, выискивая хоть грамм лжи, но видел только свое отражение, и это раздражало. – Что ты хочешь взамен маг? Золота, сколько унесёшь?

– Метал, нас не интересует. – Поспешно ответил маг, выставив перед собой ладонь, в белой перчатке. – Нет, ваше величество. Нас интересует сущий пустяк. Королевское разрешение, подкреплённое печатью вашего величества, набирать учеников, из способных подданных на ваших землях. И принимать оных одаренных из других земель.