— Они позволили бы сделать исключение…

Я впился в неё взглядом.

— Вы снова хотите выйти вперёд класса? Разве вы не усвоили урок?

Она ничего не сказала.

— Я так и думал.

Я повернулся к семёрке позади меня. Линдси, кажется, довольна тем, как я обошёлся с Хлоей. Дэвид кажется более спокойным, чем обычно. Забавно, учитывая, что изначально это был его план. Ещё пять учеников, которым нужен кто-то, кто будет сражаться за них в битвах; Элизабет, Маркус, Саманта, Кейт, Хелен. Я не совсем уверен, что смогу им всем помочь. Не совсем уверен, что у меня будет достаточно времени для рассмотрения каждой из их жалоб. Времени никогда не хватает.

* * *

— Где ты был? — спросила мама, как только я вошёл в семейный дом.

Я не сразу ей ответил. Я не ожидал, что меня засыпают вопросами, как только я войду. Не мог же я сказать ей, что был в кино с Дэвидом. Она бы разозлилась, что я не пошёл в школу. Возможно, она всё ещё достаточно сердилась после инцидента с видео, чтобы сообщить об этом и папе — когда он вернётся с работы… Если он вернётся.

— Я задала тебе вопрос — где ты был? Ужин испорчен.

Ужин не испортился бы, сомневаюсь, что она его вообще приготовила.

— Я был в библиотеке с Дэвидом, — соврал я.

На самом деле это было глупо, поскольку она знала, что это было ложью. Не могу вспомнить, когда в последний раз ходил в библиотеку.

— Звонили из школы.

— Что?

— Звонили из школы. Похоже, ты не пришёл на занятия после обеда. Они хотели знать, всё ли в порядке?

— Они правда звонили?

— Да…

— Они так делают?

— Так где ты был?

Лицо мамы покраснело. Я знал, что она злится. Одним из признаков того, что она разозлилась, было то, что её лицо стало ярко-красным; как если бы она была смущена. Дело было в том, что мама злилась только потому, что не знала, где я… Потому что она волновалась за меня… Не потому, что я пропустил занятия.

— Так что ж?

— Я был в кинотеатре…

— С Дэвидом?

— Да, с Дэвидом. У нас были кое-какие неприятности в обеденное время, и мы не могли вернуться в школу после. Мы не думали, что это будет проблемой…

— Скорее, ты не думал, что из школы позвонят?

— И это… Слушай, мам, мне там не нравится. Оскорбления… Издевательства…

— Они успокоятся, ведь ты просто новенький.

— Что? Нет, это не так. Это потому, что я дружу с гомосексуалистом и посмел заступиться за него. Ты помнишь, что случилось с видео? Ты же помнишь. Проблема, в которую я попал… Она будет продолжаться. Одному Богу известно, что они будут делать дальше. Я не хочу туда возвращаться…

— Ты должен вернуться! Я уверена, что им скоро станет скучно, и они перейдут к кому-нибудь другому.

— Это отличается от того, что было, когда ты ходила в школу, мама… Знаешь, когда мир был чёрно-белым, и люди не запирали входные двери на ночь…

— Ну, ты всё равно вернёшься туда завтра. Если хочешь, я могу пойти с тобой.

Я не мог не рассмеяться. Я не хотел.

— Спасибо, но я уверен, что это не поможет!

— Ну, тогда давай им отпор! А теперь пообещай мне, что ты больше не будешь сбегать с уроков.

Я ничего не сказал.

— Пообещай мне.

— Хорошо. Обещаю. Что бы ни случилось.

Я протолкнулся мимо неё, чтобы подняться по лестнице в свою комнату. Я знал, что рассказывать ей о том, что происходит в школе, бессмысленно, но решил, что терять нечего. По крайней мере, нечего терять, кроме моего терпения. Поднявшись наверх, в свою спальню, я закрыл дверь, чтобы уединиться. Я не знаю, как с этим справляется Дэвид. Он занимается этим уже несколько месяцев, у меня это было всего пару недель, и мне это уже надоело. Возможно, это потому, что я устал; устал переезжать из школы в школу… Из дома в дом… Устал от давления, связанного с игрой в догонялки со школьной программой… Устал от необходимости знакомиться с новыми людьми и пытаться заводить новых друзей… Пытаться притвориться, что всё в порядке дома, когда на самом деле… Мне надоела постоянная опека моей мамы и то, что моего старика никогда не бывает дома — всё время работает на Министерство обороны… Я даже устал от того, что не знал точно, чем он зарабатывает нам на жизнь, что заставляет нас так часто переезжать… Я просто устал. С меня было достаточно. И… Я не могу поверить, что из школы позвонили домой в первый же день моего отсутствия. Так много для одного человека, чтобы он время от времени мог убежать и получить тишину и покой. Я не могу допустить, чтобы они звонили домой всё время. Это вызовет проблемы ещё и дома. Тогда выхода не будет.

Дверь открылась, и вошла мама.

— Твой друг Дэвид внизу. С ним всё в порядке? У него ужасное лицо…

— Что? — я спрыгнул с кровати, на которой лежал, и поспешил вниз.

Дэвид стоял у подножия лестницы с разбитым и покрытым синяками лицом.

— Что случилось? — спросил я.

— С меня уже достаточно! — сказал он ещё до того, как я закончил фразу. — Мне, блять, всё это надоело!

Дэвид расстраивался всё больше. Похоже, единственная причина, по которой он уже не плакал, заключалась в том, что он был очень зол.