Была и вторая причина — Чесси связалась со мной, потребовала, чтобы я появился на станции синтов, и чем скорее, тем лучше.

— Отлично, — ложемент расплылся, вбирая моё тело. До начала главной операции оставалось пять часов. — Теперь опробуем, на что это корыто действительно способно. Ты всё проверил?

— Да, — кивнул Зан. — Связи между блоками, модулями и системами полностью обновлены, подозрительные демонтированы и заменены. Но тут не так много оказалось, лишний узел в модуле управления, два в реакторе и ещё один — в системе защиты. Торпеды перемещены, кассеты с зондами и беспилотниками я заменил, запасной истребитель закреплён.

У моего полковника была уйма талантов, оказывается, он ещё и в технике разбирался не хуже, чем в вооружении. И в том, как провернуть что-нибудь незаметно.

— Будем надеяться, что теперь мы в безопасности, — я врубил двигатели на половинную мощность.

Рекорд, который поставил Джерри Юн на лунных гонках, испытывая новый противоперегрузочный костюм, составлял пять с половиной километров на секунду в квадрате, продержался гонщик всего восемь секунд, а потом долгое время восстанавливался, пока его фанаты погибали один за другим, пытаясь повторить достижение. Я на своём боте, когда камни в Солнечной облетал, строго придерживался рекомендованных нагрузок — не больше сорока футов, и этого вполне хватало, чтобы выйти на нужную скорость за час.

С компенсатором инерции мы вышли на скорость в четыре тысячи километров в секунду меньше чем за минуту, в эту минуту входил отлёт на безопасное расстояние от станции и резкий, под прямым углом, переход на новый вектор движения. Во время разгона Зан связался с Чесси.

— Всё-таки решили нервы пощекотать? — хакерша не казалась обеспокоенной или взволнованной, хотя побывала вместе с нами под куполом и видела, к чему готовятся её соотечественники. — Удачно время выбрали, Вейо стал какой-то странный с тех пор, как вы улетели, мне кажется, он мне не доверяет и собирается изолировать, но сейчас вся станция практически пуста, если собираетесь её захватить, это отличная возможность. Если потом захотите к остальным идиотам присоединиться, кидаю координаты мест, где вблизи нас были замечены корабли чужих. Но поторопитесь, их на всех не хватит.

— Через три общих часа, — бублик ещё ускорился, но и теперь эллипсоиды чужих нас проигнорировали.

Инфосеть была заполнена победами над пришельцами. Настроения подогревал Ливси, который утверждал, что объединённые силы получили секретное оружие, которое позволяет оставаться невидимыми для эллипсоидов, и даже это оружие показал. Покрытие из медуз. Значит, и имперский адмирал окончательно перешёл на сторону вселенского добра, понятно, почему в его окружении советнику Доушем никто не был рад.

Станция синтов встретила нас пустотой — все причалы возле орбитальных доков были пусты. Точно так же были пусты и посадочные стрелы внутри астероида, одинокий техник копался в ангаре с какими-то блоками, соединяя их в непонятную конструкцию, я ждал вот от таких незаметных людей любых неприятностей, но в эмоциях синта преобладало равнодушие.

Я колебался, взять с собой Зана или нет, но в конце концов полковник отправился со мной, попадать в одиночку в очередную ловушку я не хотел, вдвоём выбираться веселее, но против ожиданий, Чесси была одна, и даже не заставила нас бродить по бесчисленным отсекам и тоннелям. В этот раз кратчайший путь от технического причала до сектора управления был свободен.

— Мне надо отсюда бежать, — заявила хакерша, едва мы прошли в служебную каюту с выведенной на стене панелью. — Вейо сговорился с Анджаном.

— И что с того?

— Я, в некотором смысле, сейчас очень известная личность, — скромно сказала хакерша. — Героиня, которая открыла портал и дала человечеству надежду. Но и у меня есть враги, они не хотят, чтобы мне достались все почести, так что эти пособники чужих решили объявить меня предательницей. Раскопали где-то, что мы украли антралин перед тем, как портал открылся, и это, по их мнению, доказательство того, что я была на стороне пришельцев с самого начала.

— С чего ты решила, что я тебе буду помогать?

— Мы ведь вместе этот антралин стащили, — не моргнув, ответила Чесси. — Значит, на нас всех это и повесят. Я, если меня поймают, сдам вас, даже не сомневайся. И тебя, и Гниллса, и Эри, и всех остальных. Так что решай, Дэн, или мы бежим, или мы вместе в утилизаторе окажемся. Я сейчас переведу станцию в тестовый режим, это значит, что десять дней сюда никто не сунется, за это время мы окажемся на границе обитаемой системы, а там, если портал откроется и всё восстановится, перейдём на подпространственные двигатели, на несколько коротких нырков их хватит. Если нет, ускоримся до максимума, вырубим всё и долетим до ближайшей системы, к этому времени о нас все забудут. Это всего-то пять-шесть лет, в разрушителе в два раза меньше пройдёт.

— За это время я тебя сто раз убью, — если Чесси не врала, в её словах был резон. Вообще сама идея убраться подальше, пока всё не закончится, мне нравилась.

— Или я тебя.

— Хорошо, — кивнул я.

И всадил хулд ей в глаз.

Антралиновая спица засветилась оранжевым, который тут же перешёл на черноту, но или Тойола меня обманула, или му-анг эволюционировали — Чесси не упала замертво, а отступила на шаг назад. Из проколотого глаза вытекало что-то чёрное, явно — не кровь.