— Не парься, Техас, — отмахнулась Нора, — я сама доберусь.

Она ловко вывернулась из моих рук, уцепилась за поручень и похромала вдоль стенки по коридору.

— Жесткая баба, — проводив ее взглядом, сообщил мне Техас, — напоминает мою тетю Дору — та тоже не промах была.

Я не нашел ничего лучше, чем просто кивнуть.

— Пойдем, парень, — Техас хлопнул меня по плечу, — ребята пусть отдыхают, а мы с тобой немного поболтаем. У тебя ведь наверняка масса вопросов? Или ты тоже хочешь вздремнуть?

— Нет, нет, давай поговорим, — поспешил ответить я.

У меня действительно были вопросы, и в первую очередь я хотел получить на них ответы.

Разместились мы в центральном модуле. Надо сказать, что он существенно отличался от тех, что я видел раньше. Нет, все оборудование было на месте, стояло там же, что и на остальных посещаемых мной ОЦМ.

Разве что шкафы для хранения, которые должны были находиться в центре модуля, здесь отсутствовали. Вместо них было нечто, что можно было бы назвать мягким уголком. Сделан он был из коек, которые наверняка скрутили из какого-нибудь жилого отсека. А стол скорее всего перекочевал сюда из Агромодуля, но не весь, а приблизительно его половина — хоть и отрезали его аккуратно, все же следы остались.

Как бы то ни было, а сидеть за этим «столиком» и на этих «диванах» было удобно и комфортно.

— Присаживайся, — предложил мне Техас, а сам отправился к холодильнику, из которого достал пластиковую бутылку, несколько обернутых фольгой упаковок с едой.

Бутылка сразу оказалась на столе, а рядом с ней и пара стаканов. Еду же Техас разогрел, и лишь затем принес.

Он быстро разлил по стаканам содержимое бутылки.

— Ну что? За знакомство? — он поднял свой стакан и уставился на меня.

— Честер… — неуверенно представился я.

— А я Эрл Уорд, — ответил «ковбой», — но все зовут меня Техасом. Рад знакомству, Честер.

Я влил в себя содержимое стакана и тут же подхватил с пластиковой тарелки нечто вроде картошки фри.

— Ну а теперь поговорим, — сказал Техас. — Более-менее твою историю я знаю, особо спрашивать и нечего. Так что давай сначала я тебе расскажу, что тут происходит, а затем ты задашь свои вопросы, если они останутся. Идет?

Я кивнул.

Итак: Техас для группы был не старшим, скорее его можно было назвать кем-то вроде диспетчера. Ему оставляли координаты баз (если считали это нужным), сообщали, куда отправляются. Техас кооперировал работу всех участников группы, организовывал встречи, обмен информацией и ресурсами. Короче, был эдаким связующим звеном. С Крисом и Норой он был знаком давно, чуть ли с момента появления на Алькари. Эта троица была всецело уверена друг в друге, и именно поэтому они обитали все вместе, на одной станции. Остальных к себе не пускали.

Если было необходимо провести «совещание», вся группа связывалась по видеосвязи. Так они обсуждали общие проблемы, строили планы, решали сложности.

Мое прибытие стало немаленьким таким событием, и поэтому была организована эта самая видеоконференция. Вернее, я так решил. Впрочем, чуть позже я несколько обломался — моему появлению и присоединению к группе обрадовались, но довольно-таки быстро ушли к обсуждению текущих вопросов. Техас, сославшись как раз на необходимость обсудить текущие задачи, наш разговор попросил отложить. Очень жаль — ведь толком мне еще ничего нового узнать не удалось…

Итак, в ходе конференции хотя бы получилось узнать о том, чем вообще люди занимаются.

Кто-то собирался отправиться на разведку, кто-то на добычу ресурсов. Народ галдел, обсуждая кто с кем летит, и кто кого будет страховать. Причем, как я понял, ранение Норы спутало все планы — людям пришлось заново договариваться, решить какие-то свои, мне пока непонятные сложности.

Люди ругались, уговаривали друг друга, спорили. Галдеж стоял страшный. Зато я успел со всеми познакомиться и, так сказать, сформировать мнение о каждом из них.

Самыми горластыми были братья Филч. Худые как щепки, скуластые и с редкими волосами на вытянутых черепах. Почему-то оба были похожи на инопланетян, как их принято показывать в желтой прессе. Были братья то ли биологами, то ли медиками — узнать в стоящем шуме, спросить было попросту невозможно. Но парочка эта мне совершенно не понравилась — орали они, как потерпевшие, межуя свои требования отборным матом. Суть же их криков заключалась в том, что их собирались припахать к добыче ресурсов. А братья желали отправиться к некой заброшенной станции для каких-то совершенно непонятных мне и остальным, своих дел.

Давид — полный, круглолицый парень лет тридцати. Больше всего он напоминал мне своим видом классического, эдакого мэмного задрота, как их принято изображать в сети. В отличие от братьев, он не орал, а скорее монотонно и нудно бубнил, пытаясь доказать остальным, что ему крайне необходимы какие-то детали, которые можно найти на некой «окраине». Как понимаю, это название станции, находящейся где-то на дальней орбите Дейнде. Как бы то ни было, а цели Давида я понял, и, наверное, согласился бы с ним — он мастерил нечто, с помощью чего можно «вычищать» найденные модули от «тварей». От каких — и так понятно.