Я только радовался изменениям. Мало того, что я стал чувствовать себя куда увереннее, мне удалось раскрыть свой класс, а заодно и получить первый ранг. Теперь шансы найти спутников для похода в Лабиринт значительно возросли. После окончания школы искателей сидеть без дела я не собирался ни дня. Даже если никто не пойдет в Лабиринт, попробую отправиться туда в одиночку.

— Свершилось! — стоило нам выйти из подземелья, Барил устало шлепнулся на землю и растянулся в траве, покрывающей склон горы.

— Хватит валяться без дела! — сердито одернул его мастер Химен, которому стало немного лучше. — Если некуда деть силы — помоги другим! Вас с Корвином вообще стоило бы оставить на повторный курс, но ты так и быть проходишь.

Вернувшись в деревню, пришлось долго рассказывать что произошло. Мастер Химен подтвердил каждое наше слово. Правила указывали, что Дирк должен быть наказан, но староста медлил. Он решил отложить дело до того, как все члены отряда придут в себя и расскажут свою картину происходящего. Ни у кого не осталось сомнений, что староста просто тянет время. К счастью, Дирк не совершил ничего преступного, потому настаивать на суровом наказании не стали.

Домой я отправился уже после наступления темноты. Масляная лампа горела лишь в одной из комнат — мать точно не спала. Уверен, она ждала моего возвращения и молилась всем богам, чтобы все прошло хорошо. Представляю, как она нервничает, ведь обычно испытание проходит до вечера, а сейчас уже ночь, и меня все нет дома. Пришлось пересказывать детали испытания еще раз, теперь уже для матери. Правда, я намеренно упустил некоторые детали. К примеру, то, как я победил шестирукого.

Только очутившись в своей комнате, я понял насколько вымотался за день. Единственное, чего хотелось — просто поспать, но даже это простое желание я не смог исполнить. В моей комнате беспокойно расхаживал Шляпочник.

— Рассказывай, — заявил он, стоило мне появиться в дверном проеме.

— Прошел! — напряжение дня словно лавина свалилось с плеч, и я выложил все, как на ладони. Наконец-то появились свободные уши, которым я мог рассказать все, что угодно, не скрывая.

— Первый ранг… Поздравляю с почином, молодой паладин! — домовой забрался на подоконник и развалился там, закинув руки за голову. — Говоришь, Дирк струсил? Я бы не стал его звать в отряд. С таким-то презрительным отношением к остальным…

— Я в одном отряде с Дирком не пойду, — заявил я. — И потом, нужно еще самому найти кто меня примет.

Со Шляпочником мы болтали допоздна. Заметив, что я откровенно зеваю и засыпаю во время разговора, домовой направился по своим делам, дав мне спокойно поспать. Мне снились бесконечные коридоры и твари Лабиринта. Я блуждал по нему, спускаясь все ниже, пока не увидел темное нечто. Оно смотрело на меня и как будто изучало. Даже во сне у меня все внутри похолодело, и я мгновенно проснулся. Вытерев пот со лба и шеи, я выбрался из-под одеяла и направился во двор. Мне не помешало немного освежиться. Что это было? Правда ли оно изучало меня, или это просто плод моего воображения? Надеюсь, второе.

Придя в себя и позавтракав, я принялся за реализацию своего плана. Пришло время заняться набором команды. Даже если никто не согласится идти со мной, надеюсь, кто-нибудь возьмет меня в отряд. С этими мыслями я направился в школу искателей. Уверен, остальные будут там.

— Эй, Ричи! Есть дело, — ко мне подошел Брук — один из тех воинов, которые шли в конце нашего отряда. После испытания, где они показали себя как болваны и трусы, общаться с ними не было никакого желания.

— Чего тебе?

— Мы с парнями собираемся завтра в Лабиринт. Так сказать, первый поход. Пойдешь с нами?

Я посмотрел Бруку за плечо и увидел тех самых «парней». Марк стоял в одиночестве и оглядывался про сторонам. Кроме него рядом с Бруком никого не было. Они оба спасовали, когда шестирукий разбросал передовой отряд воинов и сражался с мастером Хименом. Мне не хотелось юлить, поэтому я решил быть максимально откровенным.

— Знаешь, Брук, я пас. Честно говоря, я хочу идти в составе отряда, которому доверяю. Удачи вам.

— Ну и пошел ты! — зло ответил воин. — Кому ты нужен? Хотел взять тебя в наш отряд, но мы и без тебя справимся.

Брук махнул рукой и вернулся к своим товарищам. Ага, интересно как они собираются идти сами, если у них в отряде два воина? Кто будет разведывать дорогу, и потом, кто будет их лечить?

— Привет, Ричи! — Кари подошла ко мне с виноватым видом. — Прости, что сорвалась на тебя на тренировке. Ты хорошо показал себя на испытании. Уже выяснил что дают тебе способности?

— Пока нет, — признался я. — Научить меня, как ты знаешь, некому, поэтому буду проверять на практике. Сейчас думаю над тем, чтобы собрать свой отряд и пройти до первого яруса.