Торкал осмотрелся, проверяя нет ли рядом кого, кто может нас услышать.

— Разве ты не заметил? Кари и Тея в последнее время неровно к тебе дышат. Ты реши этот вопрос с ними пока они не перессорились из-за тебя, а то знаешь, конфликты в отряде до добра не доведут.

Услышав совет, я крепко задумался, потому как до этого я не воспринимал Кари и Тею как девушек. Конечно, они симпатичные, но рассматривать их как пару… Кари яркая, общительная, задорная. Ее рыжие волосы, заплетенные в длинные тугие косы, то и дело взлетали в воздух, когда она поворачивалась, а лицо, покрытое едва заметными веснушками, всегда улыбалось. Она была выше Теи и могла похвастаться стройной фигурой. Целительница в свою очередь была тихоней, но если ее разговорить, можно узнать девушку совсем с другой стороны. Да и в самые сложные моменты она с легкостью брала ответственность на себя и показывала твердость характера. Тея была немного ниже, у нее были более округлые бедра и пышная грудь. Длинные черные волосы по обыкновению или аккуратно расчесаны и уложены в прическу, либо рассыпались по плечам. Конечно, Тея могла себе это позволить и не волноваться о том, что может сжечь свои волосы из-за неосторожного обращения с огненными заклинаниями. Обе девушки выглядели просто прекрасно, а характеры, хоть и были совершенно разные, но каждая была милой по-своему. Мне было приятно общаться с обеими, а что касается более близких отношений…

Воображение тут же почувствовало свободу и принялось рисовать такие картины, что я невольно закашлялся. В этот момент у холма показались девушки. Я встретился глазами с Кари и поспешно отвел взгляд, краснея при этом, как помидор.

— Что это вы тут скучаете без нас? — поинтересовалась Кари, присаживаясь на траву рядом со мной. Тея последовала ее примеру и села с другой стороны. Краем глаза я заметил многозначительную улыбку Торкала. Вот же гоблин! А ведь друг прав, нужно как-то решать эту проблему.

— Мы как раз болтали с Ричи о том, чтобы попросить мастера Трея заняться нашими тренировками.

Торкал спас меня из неловкой ситуации, предложив хорошую тему для разговора. Постепенно к нашему месту стянулись Барил и Гит, и мы долго болтали о тренировках, искателях, чудовищах и Лабиринте. По домам мы разбрелись уже после полуночи.

Мимо нас прошагал патруль стражей. Воины с недовольным видом осмотрели нас, пытаясь найти повод, чтобы придраться. Им явно не нравились наши блуждания в темноте. Выходит, старейшины послушали совет мастера Трея и удвоили охрану деревни, а также выпустили на ночные улицы патрули, чего не было уже года три с тех самых пор, как вокруг деревни бродила стая волков.

Оказавшись дома, я хорошенько вымылся, желая смыть с себя все проблемы уходящего дня. За сегодня их скопилось порядочное количество. Стоило мне подняться к себе в комнату и уткнуться лицом в подушку, мысли отступили перед сном. Я даже не стал звать Шляпочника — сейчас хотелось просто спать.

На утро я отправился к Рику. Мне нужно было заняться чем-то, пока все не уляжется. Тренироваться не хотелось, а ни о каких походах в Лабиринт и речи быть не могло. В глубине души я надеялся, что истории Рика помогут отвлечься.

— А, великий искатель пришел проведать старика, — Рик стоял на пороге своей лавки, опершись спиной на дверной косяк, и дышал свежим воздухом.

— Не смешно, Рик, — отозвался я.

— Почему же? У тебя большое будущее, Ричи! Конечно, если ты еще не отказался от походов в Лабиринт…

— Нет, не отказался. Я хочу увидеть что там, в самом низу, узнать что случилось с моим отцом и навсегда закрыть Лабиринт.

— Не много ли для одного человека? — ухмыльнулся Рик. — Ты знаешь, многие хотели сделать то же самое, вот только пока Лабиринт там же, где и был.

— Но ведь когда-то это должно случиться! Он не может существовать вечно. Я пытался пробиться к его тайнам, но пока слишком слаб для этого. Прошла уже неделя с тех пор, как я прошел испытание, а мне до сих пор не удалось продвинуться к своей цели.

— Как это? — удивился Рик. — Эх, молодость! Хочется всего и сразу. Ты ведь получил второй ранг, дважды побывал в Лабиринте, не считая испытания, и набрал хорошую команду. Многие, Ричи, многие искатели не достигали такого успеха за месяцы и даже годы. У тебя все впереди, только не пытайся бежать впереди лошади и не делай глупостей.

Я понимал, что Рик прав. Мне хотелось скорее покончить с подземельем и разгадать тайну исчезновения отца. Вот только смерть мастера Химена сильно ударила по моей уверенности. Если эти твари смогли обхитрить и одолеть такого опытного воина, что тогда говорить обо мне?

— Вижу, ты расстроен, но не вешай нос, Ричи! — старик подошел ко мне и похлопал по плечу. — Многие, кто торопился, навсегда остались в Лабиринте. А те, кто был осторожен и немного удачлив, остались в живых.

— Рик, а можно спросить?

— Конечно, дружище! Я всегда рад поделиться своими знаниями с теми, кто слушает.

— Там, в Лабиринте, я повстречал кобольда…

— Он пытался тебя убить?

— Что? Нет…

— Ты убил его?

— Да нет же!

— Тогда это уже интересно, — задумчиво произнес старик. — Продолжай.

— Ему нужна была помощь, и я спас его. А потом он меня отблагодарил. Он не желал мне зла. Раньше я думал, что все обитатели Лабиринта только и думают как прикончить зазевавшегося искателя.