– Нет, – совершенно честно говоришь ты, попутно сделав пометку разузнать на Дороге Времен насчет формулы Спирали; совпадений на Пути не бывает, а повторение одного и того слова в одном и том же контексте что-то да значит.

Анубис пожимает плечами, разворачивается и неверным шагом плохо воскрешенного мертвеца удалятся к своему «гробу». У тебя в груди сгущается ледяной шар уверенности, которую ты, однако, не решаешься сформулировать более отчетливо – даже мысленно.

Следующим из стеклянного гроба поднимается гигант с головой орла и коричневой кожей, отливающей изнутри расплавленным золотом. Солнечный Ра, снова вспоминаешь ты.

– Правят ли Черной Землей Наши потомки? – вопрошает Бог.

– Сейчас – да, в мое время – лишь частично, ибо Та-Кемт находится под властью жителей восточных пустынь, – отвечаешь ты.

– И вы не…

Ра гневно сверкает глазами, но слова застревают во рту бога. По гладкой коже Ра пробегают морщины, божественная красота вмиг исчезает – и все той же неверной походкой Верховный Бог Та-Кемт удаляется в направлении пустующего гроба.

Сердце твое резким ударом подбрасывает ледяной шар вверх, чтобы он наконец обрел подобающую мыслям словесную форму. Ты пытаешься удержать его, но терпишь неудачу.

«Боги Та-Кемт – мертвы! И не ушли туда, куда в таких случаях уходят боги, лишь благодаря этой энергетической сети, где и находится то, что осталось от Их сознания!»

– Это так, Посвященный, – глухо звучит голос Владыки Света, Гора, оттенок кожи которого наводит на мысль скорее не о Гондах, а об Ариях. – Мы не скрываем Нашей участи от тех, кто сумел пройти сюда. Госпожа Исида, Гор Старший [48] и другие всей Своей мощью встали на пути Врага, пока Мы создавали защитную сеть; и никто из Них не вернулся, остались лишь Мы…

– Благодарю за честь, – склоняешь ты голову. – И кто же был Врагом для Вас, владык всего цивилизованного мира? – Здесь ты немного преувеличиваешь, но так даже лучше – где-где, а в разговоре с Богами лесть не может повредить.

Гор грустно улыбается.

– Ты сам ответил на свой вопрос. Тот, кто не принадлежал к цивилизованному миру.

– И когда случилось это… несчастье?

– Четыре сотни и тридцать лет назад. Но теперь скажи, зачем ты пришел сюда, обладающий Венцом Власти и несущий бремя Игрока?

Помолчав, ты говоришь:

– Власть тяготит меня гораздо сильнее, чем кодексы Игрока, однако отказаться от Венца можно только после соблюдения некоторых условий. Путешествие в прошлое – одно из них, здесь я должен узнать нечто, позабытое в мое время.

Выслушав ответ, Гор разворачивается и уходит, чтобы занять место в своем гробу…

Ищущий, или Искатель, – не просто название, и даже не прозвище. Как Проводник, как Истребитель Нечисти, как Видящий Суть или Мастер Рун – это звание, тесно связанное с внутренней сутью. Сие не значит, что Проводник не может быть Истребителем Нечисти, а Наставник – Мастером Рун, отнюдь. Но коль скоро эта сторона Дара наличествует, она рано или поздно проявит себя. Как это вышло с тобой, побывавшим в разное время и Проводником, и Видящим Суть, и Наставником, но так и не снявшим с себя звание Ищущего.

Ищущие обладают кое-какими странными свойствами, вроде способности оказываться в нужном месте в нужный момент, не делая к тому никаких особых поползновений. Это не Везение и не Судьба, хотя нельзя отрицать родство Дара Ищущего с этими силами. Кроме того, ни одна из целей, которые Ищущий ставит сам себе, не является истинной, о чем он старается не думать (и не слишком преуспевает). Напротив, подлинная цель поисков часто открывается Ищущему, что называется, «по чистой случайности».

Как это сейчас происходит с тобой…

Ты не вполне понимал, от чего отвернулся, отказавшись следовать Путем Серой Башни (честно говоря, полностью ты не понимаешь этого и сейчас). Интуиция подсказывала, что твой Путь – иной, но каков именно – сие подсознательное ощущение, заслуженно почитаемое Посвященными выше веры и разума, не упоминало. И лишь тогда, когда в разговоре с Врагом мелькнуло слово «Исход», ты начал кое-что подозревать. Эти-то подозрения и толкнули тебя на путешествие в далекое прошлое, известное тебе лишь по отрывкам из Завета христиан (который ты знаешь менее чем посредственно). Правда, Нефилим это слово (и это время) могло быть известно лучше, у них имеется некий праздник под названием Песах – Исход, – восходящий как раз к теперешним событиям. Обидно только, что вспомнил ты об этом только сейчас, когда уже нет возможности войти в контакт со знакомыми Нефилим.

Но, возможно, тому есть и более серьезная причина. В самом деле, получи ты, например, от Эстер информацию о происхождении названия «Исход», тем бы все и завершилось; ведь легенды даже у такого народа, как Нефилим, имеют к реальности довольно слабое отношение. А ты, находясь в прошлом, имеешь шансы узнать не только те факты, что легли в основу легенд, но и те, которые ускользнули от внимания хронистов (неважно, по чьей вине это случилось).

В этом-то и заключается побочный эффект работы Ищущего. Если не знать толком, что является целью Поиска, результаты подчас оказываются куда более интересными, чем при заранее известном Пути…