–  Марго, ты видишь антенну связи?
– спросил Том. Его руки все еще мелькали над клавиатурой.

Марго прижалась щекой к холодному иллюминатору, вывернула шею и прищурилась, пытаясь взглянуть вдоль корпуса корабля.

–  Да, вижу. Краешек.

–  А можешь рассмотреть ориентацию? Марго снова прищурилась.

–  Кажется, отклонилась от оси градусов на десять.

–  Она сдвинулась, - сказал Том в паузе между импульсами статики.
– Поэтому мы и услышали тот шум.

–  Энергостанция в порядке.
– Джин скользнула через люк и снова пристегнулась на своем рабочем месте.
– Во всяком случае, новых неисправностей там нет… - Она не договорила.
– Что это?

Марго и остальные замолчали, прислушиваясь. Марго уловила лишь негромкое гудение корабельного оборудования и импульсы статического шума, все еще доносящиеся из терминала геджи. .короткие и оыстрые импульсы: один, один, два, один, два, один, один, один, два.

–  Это код?
– спросил Ник.

–  Механическая неисправность, - ответил Том.
– Наверняка. Реджи накрылся.

Один, один, два, один.

–  А кто-нибудь слышал о том, что отказ компьютера проявляется именно так?
– спросила Марго.

Один, два, один.

–  Реджи? Диагностика первого уровня. Доложи, - приказал Ник.

Один, один, два.

–  Может, мы сумеем получить четкую диагностику, запустив другую экспертную систему?
– предложила Марго.

Реджи не был компьютером с одним процессором, а представлял собой сеть из шести взаимосвязанных систем. У каждой имелась своя специализация, совсем как у членов экипажа. Терминалы в различных модулях корабля давали доступ к разным экспертным системам.

–  Возможно, - отозвался Ник.
– Пусть Том попробует отследить неисправность отсюда. Вы с Джин попытайтесь сделать то же самое из лаза… из энергомодуля.
– Марго мысленно поблагодарила Ника - он вовремя вспомнил, что сейчас находится в лазарете.

Один, один, один.

Джин и Марго перебрались по коридору в энергоблок. Как Джин и доложила, индикаторы всех действующих после потери магнитного пapyca приборов светились зеленым.

–  Во всяком случае, это уже что-то новенькое, - пробормотала Джин, запуская терминал Реджи - тот самый, за которым она и Эд провели множество часов, когда отказал магнитный парус.

–  Напомни, чтобы я тебе потом рассказала, в каких условиях работала моя бабушка на старом «Мире»,- сказала Марго.
– Вот там полет был настоящим приключением.

Джин улыбнулась, и Марго ощутила теплую волну благодарности. Хоть кто-то из них еще остался таким же, как прежде.

–  Реджи, - произнесла Джин в микрофон терминала, - у нас серьезная неисправность в наружной системе связи. Ты можешь ее проанализировать, пользуясь этой системой?

Пока она говорила, Марго нажала на стене кнопку интеркома, чтобы ответ услышали в командном центре.

–  Массивные искажения данных и многочисленные ошибки при их обработке, - отозвался Реджи механическим голосом.
– Попробую восстановить интерфейс.

–  Ник, ты слышал?
– произнесла Марго в интерком. Вдоль стен коридора шепчущим эхом доносились импульсы статики из командного центра.

–  Слышал, - отозвался Ник.

–  Я получаю сообщения о внешнем сигнале, - заговорил Реджи.
– Внутренний отказ, внутренний отказ, внутренний отказ…

Джин выключила динамик.

–  Что за чертовщина?
– спросила она Марго. Та лишь покачала головой.

–  Внешний сигнал? Но как такое возможно? Это не может быть передача из Хьюстона!

Взгляд Марго скользнул к черному треугольнику иллюминатора. Из коридора все еще доносились еле слышные одиночные и парные импульсы статики.

–  В каком языке всего два компонента?
– спросила Марго.

–  В двоичном,- ответила Джин, удивленно уставившись на нее.

–  А что мы, по сути, передаем во время сеансов связи? И что может тот, кто не знает более совершенного языка, послать нам в ответ?

Джин побледнела.

–  Марго, ты сошла с ума.

Марго даже не стала отвечать. Она оттолкнулась, вылетела в коридор и направилась к командному центру.

–  Том, ты слышал?

Том даже не взглянул на нее. Он держал блокнот и ручку. Когда слышался очередной импульс статики, он записывал в блокнот единичку, а после двойного импульса - ноль. Вскоре он бросил блокнот прямо в воздухе, словно ему было все равно, куда тот улетит, и его пальцы замелькали над клавиатурой.

–  О да, слышал.

Ник тоже сидел за своим терминалом и тоже стучал по клавиатуре.

–  Кажется, механизмы наружной системы действуют, - сказал он.
– Возможно, мы сумеем провести анализ…