– Глядишь, вдвоем и отбились бы от нехристей. Ты же княжеского рода, Юрий Львович, должен же в тебе дух воинский сыграть. Не дело это вьюношей учить, науки постигать. Воевать надобно!

– Да, надобно, вон, что с бабами творят…

– А твоя они беда, княже? Дырка чай не замылится! Бабья их участь такая, то мужиков рожать, теперь татарву плодить начнут. Да они все магометанство примут, твари ушлые – на мордах уже написано, постанывают похотливо – татары таких особенно любят. А там если не жонками, то наложницами обязательно разберут.

– А мужики?

– Так они на то и мужики, не казаки! Тоже от веры православной большей частью отрекутся! Потому, что ушлые они больно. За казачьими городками поселились и довольны – от ляхов сбежали, земли много запахали – места привольные! Податей куреню не платят, а казаки их защищают. Вот и поплатились за жадность свою!

– А казаки что…

– А нет здесь казаков, княже – перебили всех татары, а казачата разбежаться успели по дубравам. А баб и девок, кого схватили, ссильничали да потроха взрезали – из казачки рабыни не выйдет, найдет время и прирежет хозяина, его жен и деток! Случаев таких много, вот татары в опаске и держатся, люто нас ненавидят. Кто, княже, вольности хлебнул, в рабах жить не захочет – лучше смерть принять!

– А девок почто на телегах везут?

– Таких не трогают – проверили на девственность всех. Товар дорогой – цена в десять раз больше. Портить его нельзя, за бесценок отдавать придется. И бить нельзя, кормить хорошо нужно – перед продажей всех раздевают, – казак зло хохотнул:

– Как привезут – половина из девок сразу смекнет, что дальше делать. В магометанство пожелают перейти, скажут османам сразу как увидят. И все – дело сделано. Татарва только зубами заскрипит. Их теперь только в наложницы или жены продавать в Царьграде будут. В гаремах пашей русские девственницы ценятся, даже у султанов таких много.

Григорий, такое ощущение, хотел сплюнуть от отвращения, но видимо слюны не оказалось в пересохшем рту.

– А ребятенки малые, тех магометанами сделают, а некоторые в янычары попадут – орты их исключительно из обрезанных бывших христиан составляют. Люто дерутся против нас, как звери! Ладно, княже, давай спать, а то чуть свет в дорогу погонят – а нам силы нужны. Сегодня сбежать лучше не пытаться – татары настороже будут. А дальше посмотрим, может нам случай и выпадет с Божьей помощью.

Юрий долго лежал, не смыкая глаз, и потрясенно смотрел на звездное небо, ошеломленный рассказом своего казака, что княжеским слугой оказался. В голове все смешалось в причудливую картину, о которой он раньше и не знал. Парень чуть слышно прошептал:

– Как все здесь непросто и запутанно…

– Не свезло нам, пан, уж больно татары настороже были, – казак шептал в ухо горячечные слова. Которую ночь они все лежали рядом, усталые до невозможности. Юрий стер ноги, еле шел, поддерживаемый Григорием, крепко бравшим под руки, благо татары разрешили это делать.

– Виданное ли дело – все ночи крымчаки полон свой проверяли, ноги и руки спутывали. Никогда о таком не рассказывали, кто из неволи домой вернулся. Думал, пал в степи будет, кто-то из казаков его устроит, так трава зеленая, ей высохнуть время надобно, а старая видимо весной сгорела. Эх, несчастье какое…

Смалец заскрипел зубами от бессилия. Первые две ночи они ждали возможности сбежать, перегрызя веревки. Однако караульщики оказались бдительными на диво, часто подходили и смотрели на спящих на земле рабов. А потому они просто засыпали, ведь утром нужно было снова идти, а тебя при этом плетью подгоняют.

Какой тут побег под таким надзором?!

Дорога до Перекопа заняла две недели – если бы кто сказал Юрию, что он сможет босыми ногами пройти этот путь под палящим июньским солнцем, спать несколько часов короткой ночью, а уже перед рассветом снова отправляться в путь – он бы категорически не поверил!

Но видимо человек по своей выносливости любое животное превзойдет. Два дня они брели, не встретив на пути ручейков с колодцами – татары давали рабам пить затхлую воду из бурдюков, и то наливали по несколько глотков в плошки. Кормили отвратно – утром засохшая корка хлеба или сухарь, и вечером тоже.

Лишь один раз им кинули обглоданные кости – видимо очередь подошла. Голод терзал настолько люто, что Юрию показалось, что ничего лучше махров горелого мяса он ничего в жизни не ел. Да пару раз за весь поход получили они с Григорием чуть пропеченные на углях коровьи потроха – их тоже съели, несмотря на дурной запашок.

«Князь» с казаком обессилили на пятый день – теперь о побеге можно было не думать, и так кое-как шли. Очевидно, крымчаки это заметили, а потому надзор заметно ослаб, а кормить стали чуточку лучше – днем доставалось по куску давно окаменевшего хлеба.