— Нет, не земных, — перебил я, — нам нужно найти нечто довольно большое. И инопланетное.

— Ясно, — ответила Муся, и добавила после небольшой паузы: — Выше плоскости эклиптики, примерно на расстоянии астрономической единицы от нас. Большой корабль за маскировочным полем… это чистильщики, да Антон?

— Кто? — переспросил я.

— Вы с Колей обсуждали то, что вам говорил Айя. Что паразита уничтожат, если его не остановить. Карантинные силы.

— А, ты об этом, — кивнул я, — да. Это именно они.

— Я их нашла, не используя активный сканер, — продолжала Муся, — но мне все равно страшно. Нас могут обнаружить.

— Вот и хорошо, — кивнул я, — нам нужно, чтобы нас обнаружили.

— Тоша, ты… сошел с ума? — осторожно спросила Муся.

— Нет. Я в совершенно трезвом уме и знаю, что делаю.

— Ты… хочешь сблизиться с тем кораблем?

— Да, — кивнул я, — а еще — можешь попытаться вызвать их… ну, любым способом, который принят среди пришельцев?

— Могу, — ответила Муся, — и что ты хочешь, чтобы я им сообщила?

— Я хочу, чтобы ты пригласила их на разговор, — ответил я, — у меня есть очень ценная для них информация.

Как я и подозревал, критическими были первые минуты после контакта. Нас действительно чуть не уничтожили. Спасло то, что я сообразил сразу произнести словосочетание: «успешная проба».

— Они дали коридор на сближение, — сообщила Муся после того, как связь прервалась.

— Отлично, — кивнул я.

— И заданную скорость, — продолжала Муся, — до контакта еще часа три. Может, поспишь?

— Ты думаешь, я смогу? — фыркнул я.

— Ты не спал около суток. Как ты собираешься решать свои задачи с такой головой?

Я вздохнул. Она была в чем-то права. Мне очень нужна была ясность мыслей. От моего умения говорить зависело слишком многое.

— Я могу синтезировать лекарство, — предложила Муся, — ровно через три часа будешь как новенький.

Я поколебался ровно секунду. Потом кивнул. И в следующее мгновение в подставке справа от кресла появился стакан с опалесцирующей жидкостью. Я зажмурился и выпил все до дна. Моргнул. И снова оказался в невесомости: ускорение прекратилось. За окнами была кромешная темнота.

— Мы на месте, Тоша, — произнесла Муся.

— Уже?..

— Да. Ты проспал три часа.

— Забористая штуковина, — сказал я, подразумевая синтезированное ей лекарство. Впрочем, я действительно чувствовал себя свежим и отдохнувшим, — а где Солнце?

— Мы внутри, Тоша, — мягко произнесла Муся, и включила фары.

Мы плыли над огромной равниной, усеянной серыми шарообразными валунами, диаметрами от метра до полутора. Поверхность терялась где-то вдали, там, куда не добивали фары.

— Тут есть воздух, — продолжала Муся, — состав и давление соответствует земному. Думаю, это можно считать приглашением.

— Что ж, — кивнул я, и открыл дверцу.

Снаружи пахнуло сыростью и запахом прибитой пыли. Я выплыл из салона и, чуть оттолкнувшись рукой, «приземлился» на ближайшем валуне. Только после этого я заметил неподвижную фигуру, стоявшую прямо под Мусей. Знакомые очертания мохнатых ушей можно было различить даже в полумраке, в отраженном валунами свете фар.

Только через секунду я сообразил, что это никак не может быть Айя.

— Вы не хотите повторять форму человека, хотя могли бы, — произнес я, поворачиваясь в сторону фигуры.

— И вы здравствуйте, Антон, — ответила темная фигура, потом оттолкнулась от ближайшего валуна и подлетела ближе.

— Спасибо за приглашение, — ответил я, вдруг вспомнив о вежливости.

— Вы были очень настойчивы. И смогли нас заинтересовать. Поэтому сразу перейду к делу. С чего вы решили, что ренегат смог получить образец?

— Потому что его добыл я.

Существо подплыло еще ближе и уставилось на меня огромными глазами — блюдцами, влажно блестевшими в свете фар.

— Интересно, — наконец, произнесло оно.

— Я могу указать, где… — начал было я, но создание выставило перед собой растопыренную ладонь. После чего произнесло:

— Это не имеет значения. Мы знаем, где он.

— И до сих пор не вмешивались?

— Он не переходил границ.

— И был уверен, что успешно скрывается.

— Не все в курсе наших подлинных возможностей, — существо изобразило пожатие плечами. Но вам я благодарен. Возможно, мы даже вас сохраним. На какое-то время.