Чёрно-белые хлопья пепла, словно снег, пролетали вдоль величественных стен огромной площади и возвышающихся массивных гранитных колонн, между которыми располагались выходящие внутрь зала балконы. Балконы были пустыми, безлюдными и совершенно заброшенными. В структуре западной стены, являясь непосредственной частью её конструкции, имелась внушительного вида статуя Архистратига. Золотое изваяние могучего великана невозмутимо указывало своим мечём путь к победе. Грозный лик небесного Владыки, словно с укором, взирал на царящее на площади безумие. Эльза поспешно огляделась, напряженным взглядом выискивая затерявшегося в толпе поспешно строящихся гвардейцев Епископа. Но вместо этого наткнулась на пугающе суровый лик другой скульптуры, что стояла на высоком постаменте возле западной стены. Это был монумент, возведённый в память о первом консуле. В память об ангеле Караэле. Жрицу вновь передёрнула дрожь, и захотелось поскорее закрыть эти тяжёлые серебряные двери и убежать обратно в бесконечность мрачного, холодного коридора. Она неосознанно сделала шаг назад, поддаваясь своему инстинктивному желанию отступить, но кто-то из таинственных сопровождающих, грубо подтолкнул её сзади. Жрице ничего не оставалось, как продолжить путь вперёд, неуверенно и робко переставляя ноги делая шаг за шагом в направление своего тщедушного арьергарда.

— Без глупостей, миледи. Только без глупостей, — совсем рядом шипел неприятный, монотонный голос Златоликого. Эльза слышала лёгкое постукивание его загадочного посоха-зонтика, доносящееся из-за спины. Слышала как жужжат его визоры, подстраивая оптические системы под слепящий свет которым был залит каждый сантиметр этого просторного зала.

Эльза Рик торопливо бросила свой испуганный взгляд на шагающего рядом с ней десятника Фирза. Он выглядел сосредоточенным и до предела напряжённым. За его спиной прятался один из змееголовых диверсантов, пристроив ствол своей винтовки ему на плечо. По всей видимости, для удобства ведения боя, в случае таковой необходимости.

Увлечённые перегруппировкой гвардейцы не обращали никакого внимания на вошедших в зал пленников и сопровождающих их змееголовых диверсантов. Их попросту не замечали в этой суете. Не замечали ровно до тех пор, пока не раздался ужасный машинный голос, заставивший суетящийся зал замереть.

— Обнаружено присутствие вражеского контингента. Верификация целей. Цели верифицированы как тяжёлая пехота О.С.С.Ч. — сухо транслировал бездушный машинный голос.

Эльза Рик вся тряслась от напряжения. Этот голос… Она узнала его… Жрица судорожно и безрезультатно выискивала глазами того, кому должны были принадлежать эти слова.

К этому времени, на появившихся в зале диверсантов и их пленников уже было приковано всеобщее внимание. Замершая в негодование толпа поочерёдно пялилась то на жрицу с десятником, шеи которых были увешаны гранатами, то на прячущихся за их спиной Доминионцев, чьи лица почему-то были скрыты пугающего вида масками. Некоторые из гвардейцев вскинули свои «разящие», взяв на прицел незваных гостей. Некоторые продолжали неподвижно стоять, совершенно не предпринимая никаких действий.

Вскоре раздался шипящий шум гидравлики, сопровождаемый тяжёлой, грохочущей поступью. Что-то приближалось. Что-то большое и тяжёлое. Толпа гвардейцев торопливо расступилась, пропуская огромного стального великана. Великана, один лишь вид которого внушал первобытный ужас и нестерпимое желание бежать.

Массивная, тотально механизированная фигура стального монстра вновь обзавелась конечностями, которые некогда были утрачены в безрассудной дуэли с Белым Паладином. Это были запасные аугментационные модули, наспех интегрированные и плохо откалиброванные. Модули, что всё это время бесцельно пылились на складе, даже не надеясь, что их час, когда-нибудь, всё же настанет. Новые конечности, которые наконец-то обрёл Лексад, отличались от остальных элементов его неуязвимой брони. Во-первых, они отличались цветом, поскольку их серебристый метал, не был покрыт какой-либо краской. Во-вторых, они отличались уровнем защиты, так как были напрочь лишены бронепластин и наплечников, что бесспорно делало их более уязвимыми. Непропорционально тонкие, усыпанные великим множеством поршней и шестерней, его новообретённые конечности напоминали иссохшие кости мертвеца. Кости, сочленения которых сочились машинным маслом. Да, его новые руки, как впрочем и ноги, выделялись на общем фоне грамосского и тяжелобронированного корпуса. Они выглядели чуждо и даже немного нелепо. Но тому было простое объяснение. Эти аугментационные модули, на сегодняшний день, морально устарели. Их разрабатывали для прототипа нынешней брони, которая в будущем подверглась серьёзным доработкам и улучшениям, значительно продвинувшись вперёд в технологическом плане.

Впрочем, несмотря ни на что, это совсем не мешало Лексаду оставаться весьма проворным и крайне опасным противником. Блестящие, стальные стопы «костлявых» ног, ритмичным маршем врезались в мраморный пол, заставляя его трескаться и раскалываться. Чёрный Паладин стремительно приближался, держа наготове смертоносный «LexDei». Широкое квартум-лезвие, перегретое необузданной энергией, угрожающе покачивалось. Его структура источала мистическое небесное свечение, оправдывая имя некогда данное этому оружию. «Закон Божий»…

— Лексад! — не сдержавшись, во весь голос закричала юная жрица.

Её злобные глазки наполнились влагой, а бледное личико обрело розоватый румянец. В ту же секунду, кто-то с силой дёрнул её за волосы, призывая тем самым вести себя послушнее. Дёрнул так грубо и бесцеремонно, что Эльза даже взвизгнула. Толи от боли, толь от неожиданности или вовсе из-за банальной обиды, но горячие солёные капли выскользнули из её глаз и покатились по гладким щекам.

— Верификация голоса. Голос верифицирован как: Эльза Рик. Жрица святого пламени Архистратига Михаила. Статус цели: неясен, — проскрежетал машинный голос, и стальной великан остановился в пятидесяти метрах от жрицы и взявших её в плен диверсантов.

Его шлем, с решетчатым забралом, был выкрашен чёрным и выглядел так, словно прибыл прямиком из средневековой Европы. Сверху, шлем венчал серебряный «терновый венок». Сквозь прорези зловещими красными огоньками поблёскивали визары, жужжащие и внимательно изучающие незваных гостей.

— Повторное определение статуса. Статус определён как: заложник. Обновление приоритетных директив. Директивы обновлены. Новая цель: освободить жрицу Рик. — пророкотал машинный голос системы верификации окружения, и стальной великан вновь ринулся вперёд.