— Ну, во-первых, это только слухи. Поверь, — веско уронил маг.

Оружейник прикусил язык: похоже, кое-какие ориентировки в родной службе действительности не соответствовали.

— Во-вторых, я же далеко не чистый эльф. Их правила на мне работают достаточно ограниченно.

— К-хм, — Бринкс прочистил горло, маскируя бурю эмоций.

— В-третьих, помощь себе по-любому предполагает извлечение инородного тела, — продолжил хуман со вздохом. — Вначале надо достать то, что во мне застряло, а уже потом лечить.

— А-а-а, не подумал. Логично.

— Но ладно, я тебя услышал. Иду тебе навстречу, поехали. Может быть, и правда не стоит здесь тебя мариновать.

Оказавшись за какое-то мгновение хоть и не в самом Тхарапе, а в доброй миле от него, Бринкс всё равно почувствовал себя намного лучше:

— Извини, что я там завибрировал. Сам понимаешь, Жёлтый Лист — не самое лучшее для меня место, чтоб с тобой беседовать. — На задворках сознания он отметил, что не ляпнуть «эльфятник» совсем не так и сложно.

Опять же, маг перед ним был, худо-бедно, боевым. Ещё один повод соблюдать приличия.

Кстати, та новомодная и пока ограниченная рамками дворца наука гласила: ничто так не располагает к тебе будущую агентуру из определённых слоёв общества, как твоя же искренняя им благодарность, подкрепленная финансами.

— Неудобно, но не могу не спросить: пару золотых подбросить? — Бринкс полез в карман за кошелем.

— Оставь себе, — брезгливо поморщился Хосров. — Тут чувствуешь себя достаточно спокойно? Не как в Листе?

— Совсем другое дело, — не стал спорить оружейник.

— Что ты имел в виду, когда говорил, что вдвоём мы бы пятнистого спеленали?

— Ты бы отвлек его внимание — магическая защита урон самострелов хоть через раз, но держит. Я думал, он по тебе разок пальнёт — а ты выдержишь, — честно пояснил механик. — Я б ему в тот же момент в ноги нырнул и сбил бы на пол.

— И?

— А уж потом — дело техники. — Бринкс не стал объяснять, что портал обратно был у него наготове.

Обнявшись с пятнистым, он бы просто вытащил того к себе в службу, а там с не в меру ретивым пользователем гномьего оружия как-нибудь совладали бы.

— Я тоже думал, что выдержу, — чуть помолчав, признался человек. — Отсюда вопрос: чем он меня ранил? Самострел был вашей работы?

Оружейник задумался. Взвесив все за и против, гном решил говорить правду:

— Первый который — точно да.

— Что значит первый?

— Тот, из которого он сначала шестерых орквудов положил. А вот второй — здесь вопрос.

— Та штука, которая стреляла тише, была другим самострелом? — живо заинтересовался Хосров, похоже, даже позабыв о ранении. — Мне снизу не видно было, да и ударился здорово в первый момент. Он что, из двух разных самострелов стрелял?! По очереди?!

— Да. У пятнистого было два самострела, — подтвердил механик. — Ты спрашиваешь, чьи. Ответ: первый — точно нашей работы, даже на слух слышно.

— А второй?

— Хотел бы я и сам знать, — фраза вырвалась в сердцах.

Бринкс тут же о ней пожалел.

Похоже, именно его искренность и сыграла в плюс:

— То-то я и подумал, что звук другой, хм. Но впопыхах не обратил внимания, — тут же отреагировал маг.

— К чему интерес? — Бринкс поднял тяжёлый взгляд на собеседника.

— К тому, что выстрел вашего самострела я должен был выдержать, — неохотно признался человек. — Сам на это рассчитывал. Теперь пытаюсь понять, как так произошло.

— Понимаешь?

— Нет, не получается. А у тебя есть идеи?

— Ничего, если откровенно сейчас отвечу? — механик насупился.

— Так даже лучше. Какая-то проблема?

— Ты — эльф. На какую-то свою часть — так точно, сам же браслет показывал.

— И что? — похоже, Хосров сейчас ни капли не играл.

— Серьёзно?! — дал волю возмущению гном. — Я вот так запросто ушастому должен все детали выложить?!

— А-а-а, ты об этом, — человек с досадой качнул головой. — Хорошо, давай откровенно. Лично я считаю, что конфликт между гномами и эльфами — недоразумение. Временное причём. Потому расовых предрассудков не испытываю.

— Э-э-э? — глаза Бринкса опять на мгновение стали похожими на блюдца.

— А что, у тебя есть какие-то сомнения насчёт моей честности? Нормально же общаемся, разве нет?

— Ну-у, как бы да. Но с чего это ты такой добрый, ещё и от имени всех ушастых?

— Тот случай, когда мне, как частично человеку, со стороны просто виднее. Ты внутри системы, я снаружи.