Место, в которое нас привёз Берт, странным образом диссонировало с другими районами столицы. Здесь всё будто бы застыло во времени — вокруг ходило множество слуг в традиционных одеждах, которые при виде нас начали низко кланяться, а когда из центрального здания вышел одарённый из клана Линь, то и вовсе опустились на колени, упёршись лбом в плиты мостовой, которые до этого подметали. Мне подобное отношение к людям казалось дикостью, но я промолчал, хотя и задумался — стоит ли вообще брать в свиту высокомерного засранца, привыкшего к тому, что люди перед ним пресмыкаются.

Оставалось надеяться, что профессионализм клана Линь не уступает его спеси, на что были хорошие шансы. Внутрь пригласили лишь меня и Белку, которую я представил в качестве своего личного телохранителя, а то бы и её не пустили. После началась длинная церемония, которую я бы назвал «чайной», если бы нам предложили что-нибудь выпить. Пришлось терпеть, пока мне не выказали достаточно уважения в понимании клана Линь. Через некоторое время понял, что кто-то пытается вломиться в моё ментальное пространство, используя довольно грубые заклинания. Естественно, пассивная защита моего разума без проблем с этим справилась, но мне стало интересно, кто это здесь начал баловаться псионикой, о которой, как мне казалось, местные кланы были не в курсе.

В результате церемония превратилась в довольно занятное противостояние, в котором изрядно позабытая маска «старого Ольгерда» участвовала в представлении, а моё сознание в это время сошлось в телепатической схватке с неизвестным противником. К сожалению, он не смог мне показать ничего интересного, даже не осознав, что, пробившись сквозь мою «естественную» защиту, оказался в специально подготовленной ловушке и теперь уже не он вытаскивал у меня из головы информацию, а сам подвергался ментальному допросу.

К концу церемонии телепат покинул мою так и не захлопнувшуюся ловушку, даже не узнав, насколько близок к смерти был. С собой он унёс сляпанную на скорую руку фальшивку, а я обогатился многими грязными секретами клана Линь. Можно сказать, что у нас произошла встреча, результатом которой оба оказались полностью удовлетворены, но профит получил лишь один.

Когда телепат подал знак, что закончил, церемонию быстренько свернули, и мы приступили, наконец, к делу:

— Мы изучили переданное тобой предложение. — Сказал старейшина Мо Линь. — Но не вполне поняли, почему ты представился как наследник клана, в то время как, по нашим сведениям, это не соответствует истине.

— В таком случае, ваши информаторы ошиблись. По законам клана я стал наследником в момент перехода на фазу Формирования Оболочки. Церемония лишь формальность, так что в моей просьбе не было ничего, на что я не имел права.

— Пусть так. — Нахмурился старейшина, бросив строгий взгляд на одного из своих прихлебателей. — Вот только это предложение было для нас полной неожиданностью. Все целители клана скованны обязательствами и не могут бросить своих пациентов. Мы бы могли направить кого-нибудь из молодых гениев, закончивших обучение клановым техникам, но для этого придётся подождать — следующий выпуск планируется лишь через пять месяцев, причём все выпускники уже имеют хорошее место для начала практики. Придётся немало постараться, чтобы перехватить кого-то из них…

— Очень жаль, что ситуация так складывается. Похоже, мне придётся пока обходиться своими силами, но хочется хотя бы взглянуть на возможности лекарей клана Линь, чтобы оценить, настолько ли вы превосходите других в области лечения, чтобы ещё полгода ждать завершения формирования моей команды.

— Недоверие наследника клана Древа больно ранит моё сердце! Чтобы его развеять, лучшие наши целители готовы провести демонстрацию своих возможностей, вот только разве наследник чем-то болен? — Развёл руками старейшина клана Линь.

— Я здоров, но мой телохранитель имеет давние повреждения Узора, не позволяющие ей дальше развиваться. Думаю, что она не откажется от осмотра хорошего целителя.

— Да будет так. — Кивнул старейшина после секундного размышления. — Мин, проводи уважаемых гостей!

Один из слуг, сидящих на полу, низко поклонился, чуть не разбив себе лоб от усердия, после чего вывел нас из зала для приёма гостей и отвёл в госпиталь, где Белкой занялся дежурный целитель, самодовольная рожа которого мне с первого взгляда не понравилась. Уже с момента нападения телепата я понял, что с кланом Линь мне не по пути. Если они покажут себя хорошими специалистами, то в качестве временных партнёров ещё пойдут, но рассматривать их как союзников не стоит. А раз так, то и сдерживаться я не стал, начав формирование техники «Пыль Веков». Благодаря Хранилищу, в котором пыль исчезала, не успев сгуститься, мне удалось провернуть всё незаметно. Всего отсканировал четыре здания — главное, где происходила церемония встречи гостей, госпиталь и два жилых дома, мимо которых мы прошли по пути в больницу, так что, так или иначе, но техники клана Линь я себе заполучил.

Что же касается лекаря… Ну, честно говоря, меня он не впечатлил. Техники, что он применял, были, пожалуй, самыми сложными из тех, что мне довелось видеть в этом мире, приближаясь по уровню к земным заклинаниям, но по сравнению с последними им не хватало математической чёткости форм и точности воздействий. Да и эффективность оставалась под большим вопросом. После проведённых лекарем процедур Белка чувствовала себя хорошо, но было видно, что в первую очередь это не из-за реальной действенности лечения, а в силу стимулирования определённых областей мозга и желёз внутренней секреции. После такого любой человек почувствует себя лучше, но это не более чем иллюзия, которая пройдёт за несколько дней, а вот реальные изменения Узора едва ли окупали стоимость процедур — если всё пойдёт теми же темпами, что на исправление повреждений уйдут годы и тысячи златов. Такое лечение мне не нужно.