— Ещё одно… — Сказал Брин. — К нам обратилось несколько союзных кланов на предмет покупки твоих артефактов. Отказывать им было бы невежливо…

— Не проблема. Сколько артефактов им нужно?

— Трудно сказать. Пока об этом разговора не шло.

— В таком случае я выделю две тысячи артефактов со следующей партии на нужды клана, забрать их можно будет у Доната Бера. Я его предупрежу.

— Обычных или улучшенных? — Уточнил глава.

— Конечно обычных. — Удивился я. — Улучшенные терминалы только для членов нашего клана… Ну разве что для Императора ещё можно выделить, если он попросит, но не более того. Ни о какой массовой продаже и речи быть не может.

— Две тысячи… Думаю этого будет достаточно. — Кивнул сам себе Брин. — А что насчёт экспедиции? Ты же говорил, что собираешься уже завтра начать службу. Как это соотносится с отъездом?

— Да вообще без проблем. Какая разница, откуда отправляться? Главное, чтобы Корни Древа были под боком, а с этим проблем не планируется. Карадум — это один большой транспортный узел, откуда можно добраться почти куда угодно, причём быстрее, чем отсюда. Рядом со столицей удобных мест для отправки не так много и они довольно сильно перегружены грузовыми и торговыми караванами.

— Ясно, но я всё-таки так и не понял, что ты там нашёл, чтобы мчаться через полмира, сломя голову.

— Есть сведения, что на архипелаге когда-то могла располагаться старая база Старших. Хочу поискать оставшиеся артефакты.

— И всё? — Удивился Брин.

— По мне, вполне достаточно, чтобы заглянуть. — Пожал плечами в ответ. — Да и места там интересные. Попробую позже организовать небольшой тренировочный лагерь для желающих вступить в СС.

— Что же… Остаётся только надеяться, что ты знаешь, что делаешь. Артефакты там же будешь производить?

— Не беспокойся. — Улыбнулся я, поняв опасения главы. — Всё продумано и задержек с поставками не будет.

— Хорошо. В таком случае пусть Древо будет к тебе благосклонно.

— Ко всем нам. — Кивнул я, прощаясь.

Разговор напомнил мне о том, что не мешало бы заскочить в мастерскую и забрать скопившееся сырьё для производства амулетов… Так и вышло, что за всеми разговорами, подготовкой и переездами готовы к отправке мы были лишь к вечеру.

Отряд уже ожидал в полной готовности, предупреждённый Арканой. Никто не скучал и не бездельничал — охрана и участники экспедиции провели внеочередную тренировку, Пан занимался самолечением, а его служанка Мей взяла на себя обязанности стюарда, снабжая всех напитками и холодными закусками.

Когда мы с Аурелией, Вайолет и Белкой прибыли, все сразу приготовились к отбытию, нацепив оружие и походное снаряжение, вот только стоило нам направиться к Корням Древа, как их вдруг заволокло плотным белым туманом, характерным для техники Проводников под названием «Туманная Тропа». Эта техника относилась к средним пространственным техникам и предназначалась для соединения двух трёхмерных измерений. Корни Древа — это многомерные структуры, даже касаться которых крайне опасно. Если обычный человек попробует коснуться Корней, то ничем хорошим это для него не закончится — его конечность просто-напросто перемелет в мелкий фарш и запечёт.

Чтобы избежать этого используются специальные техники Проводников. От самых простых, позволяющих даже одарённому на фазе Развития Тела вырваться из оков негостеприимной планеты, до мощных техник Пути Возвышения, которые сейчас не мог использовать ни один из известных одарённых, но по преданиям они позволяли путешествовать по мирам с невероятными скоростями и для них не требовалось наличие Корней Древа поблизости.

Техника Туманной Тропы применялась чаще всего, так как позволяла открывать достаточно широкие проходы между измерениями, через которые можно провести целую процессию — небольшой боевой отряд или караван. К тому же она могла поддерживаться сразу несколькими одарёнными в соединяемых измерениях. Вот и сейчас дежурный форта подхватил формирующуюся технику, снизив нагрузку на Проводника по ту сторону. Из тумана начали появляться фигуры настороженно оглядывающихся воинов, в глазах которых сохранялось то особое выражение сосредоточенности и готовности к схватке, которое отличает всех профессиональных ходоков между мирами, если они ещё не закончили свою карьеру.

Вслед за воинами из тумана стали появляться массивные грузовые платформы, внешне похожие на обычную телегу, но без колёс — снизу были только сложенные сейчас подпорки. Платформы висели в воздухе, удерживаемые давлением воздуха и энергетическими силовыми полями, формирующимися по контуру платформы артефактом. По сути это были суда на воздушной подушке, в которых вместо резины для «юбки» использовались силовые поля, в результате чего нагнетать воздух требовалось в значительно меньшем объёме. Перемещались платформы с помощью другого артефакта, который цеплялся к подстилающей поверхности гибкими жгутами, способными при необходимости выдержать вес всей конструкции. Это было необходимо, так как во время путешествий между мирами направление гравитации могло в любой момент измениться и все незакреплённые вещи улетели бы в глубины подпространства.

Платформы разработали и производили артефактные мастерские Клана Древа. В них не использовались дорогостоящие материалы Старших. Для данного мира — весьма продвинутая и удобная конструкция. Если бы не Хранилище, то обязательно прихватил бы несколько таких в экспедицию. К сожалению, были у грузовых платформ и недостатки, не позволившие им вытеснить другие способы перемещения груза. Во-первых, цена. Несмотря на то, что при их создании не использовались редкие материалы, сама работа была достаточно сложной, а потому дорогой. Всё делалось вручную одарёнными мастерами. Вторая причина — для работы артефактов требовалось много энергии Древа, так что функционировать они могли лишь в непосредственной близости от Корней Древа или внутри него. По итогу, эти удобные конструкции применялись исключительно для межмировых путешествий и более ни для чего.