Несмотря ни на что, я всё же знал Гарса, и, наверное, в глубине души болел за него больше, чем за остальных эрков. Стоит признаться, меня огорчило его поражение.

Я вдруг увидел, как над двумя эрками появилось какое-то свечение. Оно мне напомнило портал, типа того, что создаёт Баалёнка. Из портала выстрелил настоящий метеорит и снёс крикуна в сторону, а затем просто впечатался в арену, пробив в полу огромную дыру. Земля под моими ногами дрогнул, а с потолка посыпалась пыль.

Гарс кое-как перевернулся и встал на четвереньки, а остальные участники, которые всё ещё продолжали сражение, обратили внимание на неожиданно опасного противника. Похоже, его метеорит впечатлил всех.

Тем временем к Гарсу устремились ещё четыре туманных сгустка, и это будто придало ему сил. Он смог подняться на ноги. Пошатываясь, он поднял с пола копьё и принялся осматриваться.

Эрк с металлической змеёй кивнул ему и направился к его отряду, однако ящер вдруг начал истаивать, становясь прозрачным. Я сначала не понял, в чём дело, а потом мой взгляд упал на белокожего. Тот умер и, видимо, из-за этого зверь пропал.

Получается, что у Гарса сейчас был самый большой отряд. Четверо воинов, не считая самого Гарса, вполне были способны держать оружие.

Напротив него стояли пятеро эрков. Вернее, две группы: тройка и двойка. Их лидеры переглянулись, а затем склонили головы, признавая Гарса лидером. Хотя мне кажется, что на них произвёл впечатление метеорит. Остальные эрки не представляли опасности по одиночке.

Оставался лишь здоровяк с топором. Тот так и стоял, флегматично разглядывая собравшуюся вокруг Гарса группу.

— Ты почему не сражаешься? — выкрикнул боец со змеёй, который прижимал страшную рану на руке ладонью.

Повисла пауза. Казалось, все затаили дыхание, ожидая, что ответит здоровяк.

— А что с вами сражаться? — наконец заговорил он. — Вы же как фарфоровые куклы. Пока бегаете, это забавно, а когда у вас руки и ноги отламываешь, вопите и брызгаетесь. — Эрк оскалился так, что, казалось, у всех появилось желание встать на колени и без всякого ментального воздействия.

Однако Гарс выступил вперёд.

— Нам придётся сразиться, — спокойно произнёс он. — Испытание нужно продолжать.

— Я же тебе пальцами голову скручу, — хмыкнул здоровяк, окинув взглядом Гарса, который выглядел ребёнком по сравнению с ним.

— Значит судьба такая, — пожал он плечами и тут же поморщился: в его плече до сих пор торчал шип, который он, впрочем, сразу и выдернул.

— А если я тебе вырву клыки? А потом руки с ногами? — насмешливо спросил здоровяк.

— Я всё равно не сдамся, — спокойно ответил Гарс. — А значит, и испытание не закончится.

— Так хочется сдохнуть? — взревел гигант, — Ты, букашка, будешь молить, чтобы я тебя прикончил! — он перехватил топор и двинулся на Гарса.

Скажу честно, я стоял в паре десятков метров за стальной решёткой, к тому же гигант кричал не на меня, но я испугался. Давно у меня такого не было. Этот здоровяк был настоящим монстром.

Гарс побледнел, однако встал на изготовку, перехватив копьё, он явно не собирался сдаваться, хотя бойцы за его спиной явно дрогнули и попятились.

Здоровяк, казалось, увеличился в размерах. Он будто пушинку принялся крутить свой монструозный топор, образуя настоящую мельницу.

— Какой смелый, — рыкнул эрк. — Даже жаль такого слугу терять.

— Я вождь, — рыкнул Гарс. В его глазах пылал огонь. Он готовился победить или умереть, и при любых раскладах драться до конца. Уровень уважения к этому эрку у меня значительно вырос, хоть, судя по всему, и ненадолго.

Здоровяк заревел так, что мои барабанные перепонки принялись резонировать с гудящей от рёва решёткой.

Гарс уже готовился прыгнуть вперёд, однако эрк глубоко вонзил топор в пол арены.

— Так тому и быть, выходит, — хмуро пророкотал здоровяк. — Ты слабак, но, похоже, что духа в тебе больше, чем во мне. По крайней мере, я бы на твоём месте наверное дрогнул. А я честный, — он хохотнул. — Я поклянусь тебе в верности, но при одном условии.

Гарс, который сам обалдел не меньше окружающих, застыл на месте.

— К-каком условии? — спросил эрк, закашлявшись.

— Ты поклянёшься, что никогда не отступишь, даже перед собственной смертью. Так же, как и передо мной сегодня. Я буду рядом и буду тебе помогать во всём, — голос здоровяка рокотал, заставляя вибрировать пол под ногами. — Я буду твоим главным сторонником, но, если ты испугаешься и дашь слабину, я закончу то, что не сделал сегодня.

Повисшую тишину, казалось, можно было нарезать ножом.

— Я клянусь, — произнёс вдруг Гарс, — что буду биться за наше племя, пока не сдохну. А когда сдохну, мои дела будут вдохновлять молодняк на подвиги во имя великого народа эрков. Я не отступлю никогда.