– Нас атаковали не простые животные, - сообщила она прямо от порога.
– Это шипокрылыкиборги, то есть продукт цивилизации несколько иного уровня, чем здешняя. Так считает Миссон, - сочла она необходимым добавить.

– Спорное мнение, - возразил Язон.
– Мне рассказывали, что природа планеты Пирр уже выкидывала подобные фортели. Помнишь, Генри, я говорил тебе, что нас ждут непредвиденные трудности?

– Но ты не объяснял, какие именно.

– Еще бы! Я ведь и сам не знал. Но теперь, когда твари нового вида переходят в атаку, я точно могу сказать, что нам следует делать дальше. Это был действительно лучший шанс Язона. Как еще убедить Моргана перенести дату начала главной битвы. Опытный и даже талантливый стратег, он хорошо знает, что излишняя торопливость на войне может только помешать.

Язон выдержал внушительную паузу и спросил:

– Какова готовность твоей армии к операции "Смерть Миру"?

– Вообще-то я планировал еще двое суток выделить на подготовку, - сообщил Морган.

– Плохо, - сказал Язон.
– У нас их больше нет, этих резервных двух суток. Их съели киборги. Нападать следует именно завтра, иначе..

Язон замялся в нерешительности, вроде как размышлял говорить - не говорить.

– Видишь ли, Генри, я не исключаю, что эти организмы, то бишь устройства, размножившись в достаточном количестве, способны вывести из строя всю нашу технику. На это и направлена их основная энергия.

– Плохо, - откликнулся Морган, словно эхо Язона.
– Я и сам устал как собака. Но думаю, если очень постараться, мы сможем начать широкомасштабную операцию завтра. Не утром, конечно, ближе к вечеру.

"Вот и все, - подумал Язон.
– Он поверил. Теперь дороги назад уже не будет. В период подготовки к бою пираты не только не пытаются выходить с кем-то на связь, они даже не отвечают на экстренные вызовы, не считая сверхэкстренных, по особым каналам, на аварийной частоте. Но вряд ли Бервик рискнет соваться к флибустьерскому командованию вот так прямо, с открытым забралом".

В общем, вселенский хронометр тикал теперь, отсчитывая уже не недели и даже не дни, а часы и минуты до пресловутого времени "Ч", до переломного момента в судьбе как минимум четырех планет, ведь и у Кассилии, и у Зунбара на этот поединок было поставлено многое. Журналисты же, всегда склонные к преувеличениям, и вовсе любили говорить ни много ни мало о судьбах Галактики. А уж насколько они далеки от истины, рассудить могло только время.

– Братья!
– объявил Морган по интеркому, убедившись вначале, что его голос транслируется и на все другие корабли эскадры.
– Верные парни мои. Обстоятельства изменились. Массовый штурм, который мы должны были начать через три дня, состоится завтра. Ура! Вы ведь не любите ждать. Скорее начнем скорее победим! Капитаны кораблей и командиры звеньев повторят завтра утром каждому его задачу, а главное, помните: против вас обыкновенное зверье. Уничтожите его и получите огромные деньги. Если появятся люди, уничтожайте людей! Они - такое же зверье, только двуногое. Победа будет за нами, парни! И чтобы с этого самого момента никто ни грамма не пил. Капитан, увидевший пьяного, имеет право отрубить ему голову. Удачи вам, братья мои! И да поможет нам Бог!

Потом он отключил громкую связь и тихо сказал Ховарду:

– Возьми диск с самой подробной картой и планом боевых действий. Посмотри, чтоб это был последний вариант. И собери мне, пожалуйста, в кают-компании Миссона, Кортеса, Караччоли, Дэвиса, Хука и Монтобана. А мы втроем будем там через десять минут. Приступай, Тони.

"Вот так, - сказал себе Язон.
– Разговор-то получается не с Ховардом, а с самим Морганом. Что ж, и это интересно".

Вот только тема разговора оказалась совершенно неожиданной.

– Сядьте, - попросил Навигатор Язона и Мету.
– Разговор есть. Завтра мы все пойдем в бой. А сегодня мне надо знать: вы действительно бессмертные? То есть в каком смысле вы бессмертные?

– Ты хочешь спросить, до какой степени?
– уточнил Язон.

– Можно и так сказать, - не возражал Морган.

– Я разочарую тебя, Генри. Мы не знаем этого, - признался Язон почти честно.
– А проверять всерьез, сам понимаешь, не хочется.

– А то, что было на Джемейке, - это не всерьез?

– Такого в моей жизни было уже много. Даже слишком, - слегка преувеличил Язон.

Но именно что слегка. Ведь еще без всякой вакцины Солвица он ухитрялся остаться живым и в ледяной воде, и в огне пожара, и при немыслимых перегрузках, и в течение многих дней с регулярными побоями вместо еды, и со сквозной дырой от меча в животе. То есть весьма высокая живучесть была ему свойственна, что называется, с детства.

А вообще Язон когда-то давно прочел книжку о бессмертии, так и не поняв, впрочем, что это: научная работа или мистификация. Автор солидного труда уверял, что бессмертие бывает естественным, то есть врожденным, и искусственным, то есть благоприобретенным (посредством мутации, прививки или введения специальных вакцин). Независимо от способа обретения бессмертия, автор рассматривал четыре типа индивидов, обладающих данным биологическим свойством.

К первому относились люди, просто живущие в смещенном масштабе времени. Процесс старения их организмов замедлялся на сотни или тысячи лет. В остальном же они решительно ничем не отличались от людей обычных.

Второй тип - это люди, клетки которых, в том числе и нервные, абсолютно не подвержены процессам старения, то есть теоретически они способны жить вечно. Однако количество опасностей, поджидающих их в реальном мире, оказывалось точно таким же, как и для всех прочих, поэтому простой расчет вероятности показывал, что рано или поздно смерть непременно настигала такого человека.