Она стояла, протирая стакан, все еще пристально глядя на то место, где раньше стоял Сплин. В конце концов она повернулась к нам.

– В первый раз, да?
– спросила она, и во рту у нее сверкнул пирсинг.
– Я Пенни.

– Я Тесса, а это Девон, - сказала я. Я не могла не задаться вопросом, были ли ее татуировки просто напоказ, или они были там, чтобы что-то скрыть. Искусная маскировка под

чешую или прикрытие шрама, как у дракона Алека. Я почувствовала укол в животе при мысли о нем. Оставайся сосредоточенной, напомнила я себе.

Она заметила, что я пялюсь на нее, и поставила стакан на стол.

– Потребовались годы, чтобы это сделать, - с гордостью сказала она.

– И это было чертовски больно.

– Что там написано?
– спросила я с искренним любопытством.

– Всевозможные вещи.
– Она пожала плечами.
– Цитаты, которые что-то значат для меня.

– Они имеют какое-то отношение к твоей Вариации?
– спросил Девон. Наши умы, казалось, работали одинаково.

Что- то на ее лице изменилось - как будто промелькнула тень.

– Я не Вариант.

– Нет?
– выпалила я и тут же почувствовала себя плохо. Как я могла быть такой бесчувственной?

Но она просто улыбнулась, хотя я не была вполне уверена, что она это имела в виду.

– Это место принадлежит моему отцу. Он - Вариант. Но я просто нормальный человек. Просто еще один случай, когда генетика меня подвела.

– Так что же это за место?
– спросила я вместо этого.

– Безопасное место для людей, чтобы хорошо провести время. Место, где вам не грозит опасность попасть под перекрестный огонь политики.

– Ты имеешь в виду между FEA и армией Абеля.

При одном упоминании этих имен ее лицо озарилось тревогой.

– Не надо, - прошипела она, оглядываясь по сторонам.
– Мой отец запретил эти слова. Тебе лучше не произносить их, если ты не хочешь, чтобы твоя задница оказалась на улице.

– Значит, люди, которые приходят сюда, не принадлежат ни к одной из групп?
– спросил Девон.

Он сказал это таким тоном, который наводил на мысль, что альтернативы нет.

Она посмотрела на него так, словно считала его сумасшедшим.

– Люди здесь делают все возможное, чтобы оставаться вне поля зрения. Потому что, если они знают о тебе, ты либо присоединяешься к ним, либо исчезаешь.

– Ты говоришь об Армии Абеля, - прошептала я.

Она нахмурилась, но не стала поправлять меня за то, что я снова произнесла это имя.

– Я говорю о них обоих. Это просто две стороны одной медали.

– Но FEA не заставляет людей присоединяться к ним, не так ли? Они не принуждают и не убивают людей?

– Если они найдут тебя, ты присоединишься. Конец истории. Они не убивают вас, но они заставляют вас следовать их правилам, или же они бросают вас в свою тюрьму, потому что вы представляете угрозу безопасности, и вы гниете там, пока не умрете. В чем разница?
– Она положила ладони на стойку, наклонившись ближе к нам, темные глаза сверкали.
– Но хватит об этом. Политике здесь нет места.

Я собиралась возразить, но она выплюнула свою следующую мысль, не оставив мне шанса вставить хоть слово.

– То, что пытался продать тебе Сплин, - не единственный способ хорошо провести время.

– В любом случае, что это такое?
– спросил Девон.

– То, что там написано. Это разновидность слюны, которая содержит эндорфины, эфедрин и другие вещества. Люди добавляют его в свои напитки.

Это было слишком отвратительно, чтобы выразить словами. У меня пальцы на ногах подогнулись при мысли о том, что я намеренно добавила чью-то слюну в свою газировку.

– И твой отец не возражает, что Сплин продает это вещество?”

– Конечно, нет. Он тот, кто производит все это, - сказала она с кривой улыбкой.

– О, - глупо сказала я, взглянув на Девона.

На его лице медленно расплылась улыбка.

– Это так странно, - прошептал он.

– В любом случае, если вы не любите плеваться, у нас также есть возможность подарить вам сладкие сны. У нас есть ловец снов, который подарит вам те сны, которые вы хотите. За несколько долларов мы предоставим вам его услуги вместе с несколькими таблетками снотворного, чтобы продлить удовольствие. Все возможно.

Этот вариант звучал слишком хорошо, чтобы быть правдой, но Пенни была не очень хорошим продавцом. Если бы она действительно хотела что-то нам продать, ей, вероятно, не следовало бы выражать такое отвращение и скуку от всего этого.

Я положила локти на стойку бара.

– Почему люди покупают слюну и манипулируют снами?

Пенни пожала плечами.

– По той же причине, по которой нормальные люди употребляют обычные наркотики и алкоголь. Забыть, вспомнить, быть кем-то другим, быть самим собой. Есть так много причин, - сказала она.