Сирли почувствовала, как сердце наполняет надежда.

– Значит, ты понимаешь, почему я хочу уехать? Я бы в любом случае уехала, даже если бы отец не пытался выдать меня замуж. Может, поступила бы в университет! Не знаю, везде ли, но в городах вокруг Круглого озера это сплошь и рядом. Двух моих двоюродных сестёр также выдали замуж.

– А ты не пробовала поговорить с отцом?

Сирли фыркнула.

– Пробовала, конечно! Он хороший человек и заботится о нас с Сарей, но… Он к нам прислушивается, разве что только когда мы говорим, какого цвета хотим платье или что съесть на ужин, – она вздохнула. – А всё остальное так это слишком сложно, так сразу мы ничего не понимаем и должны слушаться его, он знает как лучше.

– Но что если ты откажешься?

– Нет, не выйдет. У нас свадьбу играют по старому обряду, достаточно слова обоих родителей, а слово жениха или невесты вовсе не обязательно.

Это, кажется, произвело на Киара самое большое впечатление.

– Но это же ужасно!

Сирли такая бурная реакция позабавила.

– Теперь понимаешь, почему мы должны сбежать? Поможешь нам добраться до Дворцового острова, и я с радостью забуду навсегда всё, что видела.

Киар закусил губу и кивнул.

– Хорошо. Хотя больше всего я боюсь того разноса, который устроит мне сестра, когда узнает что я выкрал из её школы двух учениц.

Скрипнула дверь спальни. Киар и Сирли одновременно обернулись и увидели Сарей. Сирли поспешно перевела взгляд на лицо Киара, молясь Богине, чтобы тот отреагировал нормально. Сколько раз она видела на лицах людей, впервые видевших её сестру, отвращение и жалость! Но Киар снова удивил её. На его лице не появилось никаких эмоций. Он вежливо улыбнулся Сарей.

– Доброе утро, – сказала она. – Вы, должно быть, лорд Киар Фиахра, которому не посчастливилось пасть жертвой замыслов моей сестры.

Киар рассмеялся, и это почему-то укололо Сирли.

– А вы должно быть леди Сарей Лоркан. Приятно познакомиться.

– В самом деле? – Притворно удивилась Сарей. – Я думала, мы вас шантажируем.

В коридоре стали появляться первые ученики. Они могли услышать их, и Сирли, на секунду забыв о приличиях, зашипела на неё как кошка. Киар снова рассмеялся и она покраснела.

– Мне нужно идти, – сказал он. – Но давайте встретимся после уроков в библиотеке.

Сирли и Сарей одновременно кивнули. Киар слегка поклонился им и быстро поднялся по лестнице на второй этаж. Сарей сложила руки на груди и бросила вопросительный взгляд на сестру.

– Так мы шантажируем его или нет?

– Ради Богини! – Сирли схватила её за руку и потянула в сторону спальни. – Я расскажу тебе позже, хорошо? Пойдем, заберём учебники.

После уроков Сирли и Сарей сидели в библиотеке и лениво делали домашнее задание. Сирли никак не могла сосредоточиться, думая о предстоящем побеге. Ведь одно дело мечтать о нём, а совсем другое знать что ты по-настоящему сбежишь. Поскорее бы уже пришёл Киар, и они смогли всё обсудить!

Киар появился ближе к вечеру, когда большая часть учеников закончила свою работу, и больше ничего не держало их в библиотеке. Сирли и Сарей к этому времени тоже успели закончить. Несмотря на то что библиотека была почти пуста, Киар всё равно заставил их пересесть за самый неприметный стол, скрытый книжными шкафами.

– Я долго думал о том, что ты мне рассказала, – начал он обращаясь к Сирли. – Но у меня есть сомнения…

Она нахмурилась.

– Какие ещё сомнения?

– Куда вы отправитесь после того как окажитесь на Дворцовом острове? Чем будете зарабатывать? Где жить? У вас хотя бы есть деньги на первое время?

Сирли растерялась под этим потоком вопросов. Она почти об этом не думала, ведь главным сейчас было – сбежать, а там разберутся. Она молчала, и слово взяла Сарей.

– У нас на первое время есть шестьдесят восемь лирков. Этого хватит, чтобы снять простое жильё и оплатить моё обучение в училище. А Сирли сможет поступить в высшую школу на бесплатное место, она достаточно умная для этого.

Киар выглядел удивлённым.

– Ладно, похоже, вы знаете, что делаете.

– Конечно, – уверенно заявила Сирли, хотя впервые слышала планы сестры.

– Тогда слушайте. Мы уедем в это воскресенье, когда все отправятся в церковь. Так у нас будет фора в два часа и когда учителя и Катрия хватятся вас, мы уже проделаем треть пути к Аклару. Там мы сядем на корабль и расстанемся в Порт-Сире на Дворцовом.

Воскресенье! Сирли чуть не застонала. Теперь, когда побег был делом решённым, школа казалась ей клеткой, душой она была уже не здесь, стены давили на неё. А ей придётся высидеть тут ещё три с половиной дня!

Сарей поднялась, оторвав сестру от размышлений. Она собрала свои учебники и заявила: