Голос у парня слегка дрогнул, Артур на секунду взял паузу и продолжил:

– Это я к чему. Я разобрался, как можно защитить разработку, но без наших промышленников или Короля ничего не выйдет, нашу заявку отклонят. Мой отец заблокирует заявку на совете промышленников. У тебя нет случайно выхода на Короля?

Я помотал головой. Откуда он мог быть?

– Понятно, - нахмурился Артур.
– Я был уверен, что ты какой-то из тайных принцев, ну или сын советника. Такой костюм мастер Притвик делает только под заказ.

– Мои родители погибли в Керите при взрыве, - развёл я руками.
– И я даже не знаю, были ли они кем-то важными. Мне было десять, когда всё рвануло. Я мало чего помню, но одно я помню точно - во дворце у Короля я ни разу не был.

– Ты ещё и керитовец?
– удивился Артур.
– Неожиданно. До сегодняшнего дня я о керитовцах только в газетах читал. По большей части в разделе криминальных сводок.

– Мне повезло, я вовремя устроился на работу к Оскару, - обрывки воспоминаний уличной жизни вновь всплыли из задворок памяти, я поморщился.
– А не то я бы тоже попал в газетные сводки. Никто не хотел брать на работу керитовцев. Нас почему-то считали шпионами Эльфийской империи.

– А разве так не было?
– нахмурился Артур.
– Мой отец принял на работу около полусотни беженцев из Керита и буквально через неделю о нашей секретной технологии ускоренной зарядки кристаллов узнали эльфийцы. Я не думаю, что это было просто совпадение.

Я молчал, у меня не было аргументов в этом споре. Я для себя уже давно решил, что всё в прошлом и нужно двигаться дальше. Тем более, что мне невероятно повезло с Оскаром и Лелей.

– Ти, прости, я не хотел тебя обидеть, - видимо, Артур решил, что я расстроился от его слов.
– Наверное, действительно, нельзя судить обо всех керитовцах одинаково.

– Я не обиделся, - улыбнулся я.
– Просто воспоминания нахлынули. Если кто-то украл секреты производства, то его нужно судить. Воровство всегда будет воровством. Артур, извини меня, пожалуйста, сегодня был довольно тяжёлый день, такой же будет завтра, мне нужно выспаться. Давай поговорим потом, если ещё захочешь поговорить.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и направился вверх, преодолевать последние два пролёта. Лестница закончилась. Какой же длинный коридор. Почему я так устал? Неужели костюм мастера Притвика больше не помогает мне? А, заряд кристалла на нуле. Шагаем, шагаем. Дверь 715. Да где же ключ… Щелчок двери, свет не надо включать, дверь захлопнуть, рюкзак бросить на пол, упасть на спасительную кровать…

– Ти, смотри, как он называется?

Напротив меня с цветком в протянутой руке стояла Мени, моя молодая сестрёнка, ей снова было восемь лет.

– Это солнечник, - мой голос тоже был детским. Я посмотрел на свои руки, мне было лет девять.

– А он полезный?
– ветер развевал непослушные волосы и лёгкое платье девочки, сестра внимательно разглядывала жёлтый бутон.

– Да, конечно, из него всякие лекарства делают.

Внизу, под холмом, расстилался Керит, по его улочкам бродили люди. Я нашёл взглядом наш дом на центральной площади, из трубы шёл лёгкий дым.

– Эй, мелкие, - позвал нас издалека подростковый голос, - мама всё разложила, вы вообще есть-то хотите? Или я ваше съедаю?

– Химо, не смей!
– сердитая Мени побежала за голосом.
– Ти, догоняй, а то Химо всё съест!

Ветер стих. Юркая сестра мгновенно исчезла за густой листвой, я только слышал, как она жаловалась родителям на нашего старшего брата. Я направился вслед за ней по тропинке из кроваво-красного песка. Листва вдоль тропинки с каждым моим шагом становилась жёлтой, жухла и опадала. Трава серела и с сухим шелестом исчезала. Я шёл дальше на голос Мени. Растительность совсем исчезла, небо поблёкло и стало молочно-белым, все тени пропали, исчезло всё, остался только большой валун, вокруг которого шла кровавая дорожка по чёрной земле.

Возмущённое лопотание Мени затихло. Я продолжал идти, мне было очень страшно, но я не управлял своим телом, оно само шло по тропинке, шаг за шагом приближая меня к повороту.

За булыжником на чёрной земле была расстелена белая простыня. На ней лежал большой красный булыжник. Напротив меня сидел какой-то старик, он пристально смотрел на багровый камень, вокруг его головы летали три зелёных шарика. От камня к мужчине была протянута красная нить, она периодически подрагивала, словно по ней что-то перекачивали.

Я не хотел идти к камню, но ноги сами меня подвели к краю простыни. Я согнул ноги, сел и уставился на булыжник. Как мне выбраться? Что это за фигура старика?

Дед с трудом поднял глаза, в его взгляде читалась усталость и обречённость. Как будто он уже всё для себя решил.

– Внимание, - услышал я равнодушный голос Мени. Взрослой Мени.
– Обнаружена ментальная атака. Если вы слышите это сообщение, значит, началась активация механизма ментальной защиты. Ментальная защита включится через пять, четыре, три…