Догнав гнома, идущего размеренной походкой вдоль рядов самых различных скульптур, изображающих разные расы, по всей видимости, населяющие этот мир, я сбавил шаг и всё же решился расспросить гнома про его любовь:

— Почему ты не убираешь её статую, если говоришь, что не желаешь видеть свою бывшую?

Гном посмотрел мне в глаза и нахмурился.

— Когда это я говорил, что не желаю её видеть?.. Если бы мог, с радостью бы провёл с ней все оставшиеся годы своей жизни…

Тяжело вздохнув, старик в очередной раз заглянул в пустую сумку.

— Так, пойдём быстрее. Если ты решил повести наш разговор в такое русло, то мне следует запастись большим количеством друдены… — быстро проговорил гном и засеменил вперёд с завидной скоростью, но резко остановился и повернулся в мою сторону. — И да, называй меня учитель Олекх. Субординацию следует соблюдать, это основа основ!

Задумавшись буквально на мгновение, я не стал противиться весьма странным замашкам старого гнома и кивнул.

— Хорошо, учитель Олекх!

Лицо наставника расползлось в лучезарной улыбке.

— Вот это другой разговор! Даже настроение поднял! Ну, пошли обедать, а после оружие тебе выбирать. Заодно и расскажешь про свой мир! Уж очень я люблю подобные истории слушать… А я расскажу тебе свою. Хоть я и не уверен, что смогу закончить её раньше, чем твоё обучение…

— Так точно! — воскликнул я и усмехнулся, встав по струнке.

Олекх мою шутку оценил, но попросил больше так не делать. Подобные инсинуации напоминают ему о самом худшем времени в его жизни — службе в регулярной армии гномов. Пообещав больше никогда так не поступать, я пошёл вслед за стариком.

Каменная тропинка заканчивалась у ступенек, ведущих к крыльцу дома и обширной террасе, заставленной какими-то интересными кустами. Издалека я почувствовал приятный аромат, который они испускали. Запах был мне незнаком, но что-то всё-таки напоминал, хоть и отдалённо.

— Растёт родненькая! — радостно воскликнул гном, быстро подбежав к кустам и буквально нырнув в них своим лицом. — Ах! Какой приятный аромат у друдены!

Я подошёл к хозяину дома и с интересом рассмотрел расставленные почти по всей площади террасы горшки с высокими кустами приятно пахнущих растений.

— Это и есть друдена?

— Да-а-а-а! — радостно протянул гном, вдыхая полной грудью аромат этого диковинного растения. — Повезло найти на юге материка в неисследованных землях. Служил тогда в регулярной армии…

Олекха передёрнуло от накативших воспоминаний.

— Как я уже сказал, худшее время моей жизни! Если бы не эта штуковина, так я бы, скорее всего, никогда из армии не свалил… А так выгнали с позором, когда узнали, что я дымлю. Конечно, я ещё пытался деньжат на ней заработать, попутно продавая сослуживцам… Денежки-то рекой текли, товар расходился на ура, но когда слушок до вышестоящих дошёл, лавочку прикрыли. На юг мне теперь путь закрыт, как и в любой гномий город. Но мне туда и не надо! Повезло, что голова всё ещё на плечах!

Я присвистнул, ощутив масштаб происходящего. Так мой новый учитель когда-то был самым настоящим барыгой? К гадалке не ходи, эта самая друдена… аналог нашей марихуаны. Хотя, может, и табака?.. Если так, то у меня наклёвывается вариант покурить. Иначе никотиновая ломка начинает потихоньку раскалывать мозг.

Но не успел я об этом подумать, как старик обломал мне все надежды:

— Гномы вообще ребята скучные. Курят только табак, а остальное не признают. Говорят: «От друдены голову мутит». Ничего они не понимают! — гаркнул Олекх, махнув рукой куда-то в сторону. — Ладно, идём обедать. Еда уже должна быть готова.

— Так, стоп. Табак? — до меня слишком поздно дошло, что именно произнёс гном.

— Да, табак. Ну это такой лист, который сушат, а потом мельчат и курят, — произнёс старик с отвращением и снова махнул в сторону рукой. — Ерунда беспонтовая, только дымом травиться!

Моё лицо расплылось в довольной улыбке. Значит, не всё так безнадёжно, и в этом мире можно достать сигарет.

— Учитель Олекх, а где этот табак найти можно?

Повернувшись в мою сторону с нахмуренным лицом, он кивнул в сторону друдены и спросил:

— А это тебя не устраивает, да?

— Да я же никогда не пробовал, а табак и в моём мире был. Ну я к нему и пристрастился, — без утайки произнёс я, но всё же слегка смутился, ощутив, что задел чувства старого гнома.

— Эх, молодежь… Всё вы себя угробить пытаетесь! Я бы вообще ничего не курил, да не могу! Крышу иначе сносит… — Гном стукнул себя по голове и засмеялся. — А табак… насчёт гномов не могу ничего сказать. У них он точно есть, но продадут ли кому попало?.. Вряд ли. Зато ты точно можешь сыскать удачи в вольном городе. Правда, тебе туда для начала добраться бы… А это отсюда ой как далеко!