— С-сейчас? — ведущий огляделся и понял, что находится ровно между бойцами. — Но…

— Именно сейчас. Начинай! — взревел воин и направил в сторону ведущего полуторный меч, который он спокойно держал одной рукой, невзирая на то, что тот являлся двуручным. — Быстро!

— Но… — запнулся ведущий и не успел произнести более ни единого слова.

Воин вдруг переместился прямо к ведущему, и голова глашатая слетела с плеч. Кровь ударила фонтаном из шеи, заливая песок вокруг кровью. Сам же воин при этом словно наслаждался происходящим, запрокинув голову кверху и позволяя крови просочиться сквозь забрало.

Толпа с ужасом закричала, кто-то пытался убраться со своих мест, но сделать они этого не успели. Воин вдруг громко зарычал и окинул всех собравшихся взглядом:

— Каждый, кто покинет арену — будет найден и убит мною лично! Смотрите на наш поединок, смотрите, как он умрёт! Смотрите, как я одержу победу и не пострадаете!

Весь народ, пытавшийся ретироваться с арены, вдруг уселся обратно на места и с придыханием следил за происходящим на песке. Воин медленно, но верно шёл в сторону молодого гнома, заметно напрягшегося от увиденного. Оказавшись на расстоянии, чтобы они могли спокойно говорить, не надрывая глотки, воин завязал с гномом диалог:

— Добрый день! Слышал, что ты заключил контракт с новым Богом, чтобы меня победить. Это правда?

И пускай воин говорил это не так громко, как раньше, но кто-то на трибунах всё же услышал его слова и вокруг послышался гул множества перешёптываний. Олекх скривился и сделал шаг назад, не желая отвечать на неудобный вопрос воина. Выставив вперёд короткий меч, он слегка опустил голову и встал в боевую стойку, благодаря которой смог дойти до финала. Воина это только рассмешило:

— Ха-ха! — он ударил себя по животу, закрытому металлической пластиной. — Ты же знаешь, что тебе это не поможет, правда?

— Это мы ещё посмотрим…

***

Старый гном очнулся и тут же подскочил с земли в сидячее положение. Воспоминание оборвалось на середине, так и не дав гному полную картину того, что тогда произошло. Схватившись за гудящую голову, он посмотрел на стоящего рядом Кернуна, увлечённо заглядывающего под юбку статуи Беллы.

— Отойди от неё! — взревел Олекх и кряхтя поднялся с земли.

— Очнулся? Неужели воспоминание оборвалось? — Кернун задумчиво посмотрел на гнома. — Похоже, друдена повредила твой мозг и теперь запечатанные тобой воспоминания по-настоящему стёрты…

— О чём ты говоришь?! — взревел гном. — Ты в самом деле хочешь меня убедить, что воспоминания, которые я видел — настоящие?! Я бы никогда не отказался от служения своей Богине! Я победил на арене честным путём и я это помню! Ай…

Пошатнувшись, старый гном чуть было не упал на землю, едва удержавшись на ногах. Кернун смерил гнома печальным взглядом:

— Именно так. Все воспоминания, которые ты видел — настоящие. Всё остальное ты лишь выдумал. Ты никогда не был ни в какой регулярной армии гномов, ты отринул свою Богиню, пожелав силы, и победил на арене лишь потому, что я тебе помог. И вот это…

Кернун указал рукой на статую Беллы:

— Тоже из-за тебя. Знаешь, а приём с друденой оказался очень интересным. Я бы никогда не подумал, что ты найдёшь способ избавить себя от недуга отступника. Пускай и таким странным способом…

— Что? — гном посмотрел на Кернуна с удивлением. — О чём ты?..

— Видимо, мне придётся тебя всё рассказать самому, раз сам ты вспомнить не в силах… Пожалуй, начнём с момента, где остановились твои воспоминания. На чём они, кстати, оборвались?..

— Кажется… — гном схватился за резко заболевшую голову. — На моменте, как я вышел на арену…

— О, это мой самый любимый момент! Признаюсь, я тщательно тогда за тобой следил, чтобы ты случайно не запорол нашу сделку и всё запомнил! Кстати, ты её чуть было не запорол…

***

Удар, за ним ещё один и следом ещё. По арене разнеслись громогласные звуки сокрушительных ударов металла о металл, каждый раз высекающие снопы искр. Гном стоял неподвижно, опираясь на свой навык, а воин наседал на него, стараясь всячески достать до низкорослой тушки полуторным мечем. Но каждый раз гном парировал удары, пускай и отъезжал каждый раз назад на пару сантиметров, неспособный полноценно сдержать натиск. Ни о какой контратаке даже и речи не шло, и Олекх это прекрасно понимал. Как и понимал, что вечно парировать атаки воина у него не выйдет. Рано или поздно он окажется у стены и тогда его песенка будет спета.

— Ты готов к смерти, гном?! — взревел воин и замахнулся с невероятной силой.

Идеально парировав атаку, Олекх чуть не выронил свой клинок из рук. Воин вложился в удар со всей силой, из-за чего гнома буквально снесло с места на пару метров.

— Ха! — воин усмехнулся и уверенно шагнул вперёд, готовый нанести очередной удар. — А ты неплохо держишься. Теперь я понимаю, почему ты дошёл до финала. Хотя… зная, какие там были слабаки, это даже не удивительно. Любой, кто хоть мало-мальски умеет сражаться, дошёл бы до финала. Но до меня тебе всё ещё далеко!