— У меня есть любимый, но он не так богат, как хочет отец. Мне необходимо улучить момент, чтобы встретиться с ним, обсудить подробности плана побега. Иного выхода нет. Просто больше не знаю, что делать.

Опустившись на пол, я закрыла лицо руками, не желая мириться с потерей последней ускользающей нити, дарующей возможное спасение. И глубоко вздохнула, когда Мина обняла меня, проводя рукой по спине, успокаивая.

— Я попытаюсь, но денег у меня почти нет.

Всхлипнув, вымолвила:

— Деньги — моя забота.

Легко сказать и пообещать, а выполнять обещания сложнее в разы, ведь своих денег у меня не было. Сидя за завтраком, обдумывала план действий. Было, как всегда, одно «но» риск и опасность оказаться застуканной на месте преступления. Даже рассматривала вариант проникновения в покои Люсии или Грега.

Утро прошло как на иголках, но к обеду судьба смилостивилась, поменяв планы. Люсия влетела в гостиную подобно урагану.

— Дорогая, я взяла на себя смелость и купила тебе еще одно великолепное платье, украшения и прочую мелочь. Не волнуйся, все любезно оплатил милый братец. И теперь ты полностью готова к началу семейной жизни, — и, словно не замечая моего ступора, закончила: — Покупки занесут в твою комнату. Вижу, как тебе не терпится все рассмотреть и примерить, так что занятия на сегодня отменяются. Грег, проследи…

Ее дальнейшие слова потонули в водовороте мыслей, мир сузился до небольшой сумочки, украшенной камнями, забытой Люсией на стуле.

Как в тумане приблизилась и, затаив дыхание, открыла, запустив руку. Девушки этого времени также не отличались порядком, и в крохотном пространстве лежали расческа, несколько баночек и тюбиков, стеклянный флакон, веер, плоская коробочка с сигаретами и вожделенные деньги в тканевом кошельке. Непослушными руками с трудом открыла кошель и подняла голову. Сердце ухнуло вниз и пропустило пару ударов, пока затуманенный взгляд не осознал, что в дверях замерла не менее испуганная Мина.

— Что вы…?

— Тише, — шикнула я, приходя в себя и закрывая сумочку.

Поспешила как раз вовремя, из коридора послышалось цоканье каблучков. Быстро отойдя от места преступления, я замерла, стараясь придать лицу беззаботный вид, смотря прямо на вошедшую. И тут же спрятала трясущиеся руки с зажатыми деньгами за спину. Исключать ее жизненный опыт также не стоит.

«Если она заметит мое затравленное состояние, то догадается», — подумала я, подавляя паническую атаку, завладевающую мной.

И, воспользовавшись заминкой в поиске сумки, спешно покинула место преступления.

Уже следующим вечером Мина делилась своими полуобморочными впечатлениями от вынужденной вылазки.

— И больше не просите, повторять это выше моих сил. Вы не представляете, как на меня смотрел устрашающего вида продавец, когда я, позабыв нужные слова, перебирала их. А тело сотрясал такой мандраж, словно меня били плетью, — она нервно усмехнулась. — Удивлена, как он вообще выделил нужные слова среди моего несвязного лепета, а не выставил за дверь.

Она протянула мешочек, наполненный сухими травами, каждый вид был завернут в отдельный кусочек ткани.

— Спасибо, — моему счастью не было предела.

— Предупредили, что их нужно как можно скорее разделить, чтобы не перемешивались аромат и свойства, — и дернулась, опустив руку в совершенно незаметный в складках платья карман. — Чуть не забыла. Еще мне вручили вот этот пузырек — сильное снотворное, но его необходимо употребить не позднее, чем через три дня. Сообщили, что он будет совсем незаметен в чае. Вы не сердитесь, что я самовольно взяла его?

— Конечно, нет. Ты умница.

Мина довольной птичкой выпорхнула из комнаты.

Такого прилива сил и надежды в лучшее давно не испытывала. Вчера высыпала из запасов последние крупицы ароматного чая, а так не хотелось пропускать сегодня день и снижать накопительный эффект. А этот пузырек — просто послание богов. Открыв его, принюхалась, выцепив несколько знакомых ароматов: мята, зверобой и фоном какие-то непонятные сладковатые нотки.

«Надеюсь, не яд», — промелькнула издевательская мысль, и я отложила склянку, не решившись пока использовать.

Осталось заварить напиток и подать его тетушке.

Когда сумерки начали соединять небо и землю, я была в нетерпении. Спрятав вырезку из газеты и вновь приготовив дорожный мешочек, тенью выскользнула за дверь. И уже более-менее знакомым путем покинула дом.

Духота снаружи обволакивала, заставляя дышать чаще и глубже. От нехватки воздуха кружилась голова.

Подняла взгляд к небу с бесчисленно мигающими звездами и полной, до безумия яркой луной. Странно, у нас похожая погода предвещает сильные ливни. Неужели будет дождь? И тут же отмела зародившуюся мысль, ведь на небе не было ни облачка.