— Да.

— Людей подобных тебе обучают в специальных Школах целителей, — заговорил он, хоть я не просила. — Прививают техники управления исцеляющими потоками, учат не растрачивать «энергию» впустую, а после ритуала «подпитки» — быстро и безболезненно пополнять резервы. У тебя же… — дернул плечом полукровка, — исцеление других происходит неосознанно, рефлекторно. Через прикосновения, объятия, поцелуи, — оглянувшись, он растянул губы в самой гаденькой улыбочке, какую я только видела, — секс. В твоем случае очень действенный способ. Попробуй на досуге.

Пропустив колкость мимо ушей, сопоставила факты.

Мириам, хватающая меня при каждой встрече, очевидно, для того, чтоб слегка «подкормиться». Саваэль… Бриам… Кассиан… Последний вовсе делал это нагло, в открытую, пользуясь моей неосведомленностью о собственном даре.

Сердце опалило пламенем: нет, этот тип лжет. Никакой я не целитель, точка.

— Речь не только об излечении физического тела, что тоже не маловажно, — возразил Элуред. — Но и астрального. В отличие от большинства магов, исцеляющих телесную оболочку, ты во многом — целитель душ и разбитых сердец. Рядом с тобой душевные раны затягиваются, открывается второе дыханье и возвращается желание жить.

Он хищно улыбнулся, а я почувствовала себя участницей головоломки с недостающими элементами. Откуда во мне такая Сила? Я ведь даже не коренная жительница Империи. Видно, промелькнувший в голове вопрос живо отразился на моем побледневшем лице и полуэльф пояснил:

— Расценивай это — подарком Создателей. Древняя легенда гласит: раздавая магические способности, людей они магией обделили.

Я сморщилась, что — не прошли фэйсконтроль?

— Взамен, — не обратил похититель внимания, — представители твоей расы обрели дар целительства. По мне, очень неплохо.

— То есть среди остальных народов целителей — нет?

— Есть. Но крайне мало. В основном дар пробуждается у людей. Причина в особой проводимости кожи.

Говорливый товарищ умолк. А я, осознав свалившуюся на плечи ответственность, замерла без движений.

— Понимаю, — он подошел к кровати и остановился. — Такое непросто принять. Впрочем, ты же не думала, что до конца дней будешь владеть «золотом», ни с кем не делясь?

От этой хищно-выразительной интонации заледенело в груди.

— Хочешь…

Полукровка усмехнулся и беззастенчиво окинул меня с ног до головы жадным взором:

— Да, был такой соблазн, — он задумчиво скользнул пальцами по верхней пуговице камзола, как если бы хотел расстегнуть. Правда, через секунду резво передумал и отошел. — Но, видишь ли, особых душевных недугов у меня нет. Да и телесных, к слову, тоже. Так что, выгоднее тебя продать.

Сказав это, похититель заострил внимание на моей реакции, и когда я ни чем не выдала испуга, слегка помрачнел.

— Так вот. На соседнем полуострове живет потомственный генерал-дракон. По слухам, совсем недавно он лишился истинной пары. Она то ли умерла, то ли сбежала с другим, чем сильно подорвала душевные и физические силы своего саэллана. Настолько, что уже несколько месяцев он торчит в родовом поместье, залечивая растерзанную душу. Уверен, от трофея в виде тебя, лорд точно не откажется. Я бы не отказался.

Шутливо подмигнув, Элуред повернулся уйти, а меня охватило странное оцепенение. Даже онемение.

Почудилось или он вправду упомянул того, о ком я с ужасом подумала и от кого совсем недавно сбежала? Кассиана Зар Аэно?

38. Связь истинных

за час до похищения Евы

Рейден приподнялся на локте и всмотрелся в безмятежно спящую избранницу. В тусклом свечении утренних облаков она была подобна ангелу. Прелестная, обворожительная, с рассыпанными по подушке шелковистыми волосами.

Не просто подруга или возлюбленная — будущая жена.

Заранее прикрывая веки, прошелся по локонам нежным прикосновением. Едва пальцы достигли ее макушки — сумрак осветила яркая девичья аура, опалившая кожу мягким покалыванием. Позволяя глазам привыкнуть к свету, дракон коснулся Евиного лба губами.

Потревоженная чужим дыханьем, она потянулась, выгнув спину, и прижалась к нему тесней. Это движение дало обзор на вырез рубашки, в котором виднелся телесного цвета бюстик и округлые груди, от одного вида коих дракона захлестнула волна теплого возбуждения.

Не окажись Ош любопытным пронырой и не наведайся в тот вечер к новенькой, они бы никогда не встретились, не прониклись взаимной симпатией и сейчас не сжимали бы друг друга в объятиях.

К этому времени Кассиан наверняка уже бы обольстил горничную и… взял ее силой. Не один раз. Грубо. Потребляя жизненную энергию, словно варвар.