— Я ее помню.

— Чудесно. Исполняйте.

— Милорд, — повисла пауза, сжавшая затененные покои в кулак, — понадобится ваша кровь.

Кассиан равнодушно протянул руку. Уколотый магической иглой мизинец охватила резкая боль, впрочем, прекратившаяся еще быстрее. Поймав на острие золотую каплю, потомственный целитель аккуратно поместил ее в центр кристалла размером с орех и, протолкнув застрявший в глотке воздух, распрямился.

— Прикажите отправиться в крыло прислуги, чтобы изъять кровь девушки?

— В этом нет необходимости.

Дракон щелкнул пальцами и над столиком заклубился туман, принявший форму свитка. Раскатался на металлических спицах, открываясь мелким шрифт, и далее, в самом низу, стало заметно успевшее выцвести до темно-коричневого пятно. Не нужно было обладать магическим даром, чтобы по исходившим от него остаточным энергетическим излучениям определить, чем была эта субстанция.

По мере расширения лекарских глаз, улыбка Кассиана заиграла торжеством:

— Устроит, Халлис?

* * *

Не желая привлекать лишнего внимания, из прачечной сразу же вернулась к себе. Давно не оставляло предчувствие, что работа в поместье превратится в экзамен на выживание, так что стоило поберечь нервы, не раскисая по всяким пустякам, но сделать этого не получалось.

Чтобы отвлечься, я прошла в ванную и открыла краны. Звук воды, падающей на мраморный пол и теплота струй, обмывающих кисти, немного успокоили. После того, как я смыла с себя грязь чужих рук, расслабилась окончательно. До ночи оставалось далеко, за окном едва теплился алый закат. На ужин не пошла, кусок в горло не лез. Вместо этого забралась на кровать и, свернувшись калачиком по направлению оконного стекла, смотрела, как на смену дню крадутся зловещие сумерки.

Не прошло пары минут, нащупала под подушкой магическое «око» и сжала в кулаке в попытке разобраться — ждать ли этой ночью опасности. Артефакт был в меру прохладен, изредка проскальзывал волнами теплоты и набирал вес, из чего поняла, кто-то думает обо мне с негативом.

Глаза нарисовали разъяренные физиономии Мириам и Гертруды. Но хозяин поместья ясно дал понять, чтоб меня и пальцем не трогали, неужели эти двое ослушаются?

Кассиан…

Устремила глаза в потолок, отражавший красноватые отблески оградных факелов. С чего в лорде проснулось желание обо мне заботиться? Все еще чувствует вину за несостоявшееся убийство или правда в ином?

Ломая над этой непосильной загадкой голову, сползла с кровати и подошла к окну. На улице резко стемнело. Течение суток в Империи драконов во многом отлично от мира людей, и крутые переходы от рассвета к закату и наоборот, порой, сильно сбивали мои биологические часы с толку. Например, вот сейчас.

С силой толкнула раму, дабы впустить свежего воздуха, но вместе с ним внутрь прорвался холодный ветер, всколыхнувший полы не туго подвязанного халата. Неожиданно что-то трепетно потерлось о босую лодыжку. Посмотрев вниз, я встретилась с нежно-изумрудными глазами давнего знакомого и непроизвольно улыбнулась.

— Не думала снова тебя увидеть.

Глядящий снизу черный кот лукаво мигнул и, наполнив пространство громким «муррр», пощекотал кожу выгнутой головой.

— Его имя Ош.

Раздавшийся совсем близко голос заставил меня не просто обернуться, а отшатнуться к окну с тихим вскриком. Сердце бросилось вскачь, голова закружилась. Он был прямо передо мной. Высокое неподвижное тело едва различимое в темноте. Глаза цвета золота. В роскошных волосах отражаются блуждающие огоньки.

— Пришел?

Орион ответил кивком, но глазами остался прикован к моему лицу, словно впитывал в себя мой облик. Он медленно сложил руки на груди и от этого движения его бицепсы напряглись.

— Не ждала?

Неопределенно повела головой. Признаться, что ждала, боялась даже себе. И просто смолчала.

Не представляю, сколько мы стояли против друг друга, глядя в глаза, но когда его брови хмуро дернулись к переносице, я оробела в предчувствии бури.

— Чувствую его запах. — Он приблизился с удивительной скоростью. Обхватил меня за плечи и властно притянул. — Он касался тебя? — Вертикальные зрачки угрожающе завибрировали: — Когда?

В отчаянно повисшей тишине захотелось сбежать. Я дернулась, но жесткая хватка крепкого молодого воина удержала возле себя, не позволяя вырваться:

— Ты окутана страхом. Что случилось?

— Все нормально.

— Я должен увидеть.

— Нет, — испугалась я последствий. Кто знал, какие действия он предпримет после.

— Ева.

— Нет, — отклонила голову вбок. Тем не менее, искушение подчиниться мужчине пересилило здравый смысл.

— Ева, пожалуйста, — рыкнул Орион.