Поморщился. Нет, сложить картинку воедино не получается. Более того, спустя недолгое время тёмный вдруг попятился в обратном направлении, словно забрел не в тот переход.

Тем не менее, идеально отточенные инстинкты императорского беллатора шептали об угрозе. Визит «гостя» был спланирован. Испускаемые тем обрывки негативных эмоций (хоть и приглушенные воздействием артефактов) свидетельствовали о наличии плана.

Мужской взгляд переместился к безмятежно спавшей в колыбели сильных рук девушке; пришел за Евой?

Не помешает выяснить наверняка.

Нежно коснулся губами виска ланнаи, и аккуратно переложил ее голову с груди на подушку. Она шевельнулась и инстинктивно подалась за мужчиной. Горячие ладони обхватили его лицо, притягивая обратно:

— Уходишь?

— Всего на пару минут.

Неверный свет подчеркнул дрогнувшие по нижним векам девичьи ресницы:

— Останься.

Тепло женского дыханья скользнуло по открытым участкам шеи, укутывая кашемировым одеялом и изгоняя изнутри холод и тьму. Она — лучик света в ледяной черноте, касаться ее — истинное блаженство.

— Рей, пожалуйста.

Чувствуя беспокойство, склонился и, не нуждаясь в дозволении, прижался губами к губам.

«Я должен, любимая».

Поцелуй был мягким, неторопливым; касания опьяняли, отсылая по лежащим вплотную телам волнительное покалывание. Еще до того, как мужчина прервался, Ева расслабилась, и улыбнулась.

Веки девушки отяжелели.

— Уговорил, отпущу.

— Спи. — Бережно поправил сползшее с девичьего плеча покрывало.

Недолго любовался восхитительным беспорядком рассыпанных по наволочке блестящих волос, слушал спокойное дыханье. Затем сосредоточил силу у сердца и отослал приказ гулявшему на верхних палубах духу-служителю:

«Ош, вернись».

Под дверь просочилась легкая туманная дымка. Скрутилась в спираль и обернулась большим пушистым псом с зелеными глазами.

— Оберегай ее, — кивком указал иллюзорнику на Еву.

Быстро принял вертикальное положение. Накинул на голые плечи рубаху и гораздо более бесшумно, нежели темный эльф исчез в сумрачной мгле корабельного коридора.

31. Тень Ночи

Иммераль сбавил ход в неосвещенном ответвлении, ведущем на камбуз.

Осмотрелся и молча снял через голову круглый медальон из обсидиана, отправляя в нагрудный карман. Избавившись от первого артефакта, с шеи сполз еще один — из лунного металла с красным камнем (тот самый блокиратор эмоций). В окружающий фон выплеснулся букет перемешанных в комок чувств, среди коих отчетливо доминировала неуверенность в собственных силах и толика страха.

Это внешне дроу производил впечатление бесстрашного наёмника, что готов броситься в битву в любую секунду. В действительности дела обстояли иначе.

Он никогда не слыл изнеженным сынком богатых родителей, и все же в одночасье лишиться семьи и дома, оказаться призванным королем на военную службу, чтобы уже менее чем через три недели быть брошенным в самое пекло сражения со светлыми эльфами… у любого от такого подорвётся хрупкое душевное равновесие. С тех самых пор без защитных артефактов Иммераль на люди не показывался. А уж если отправлялся на задание — и подавно.

Последнее, кстати, выполнил блестяще. В прошлое новолуние — стянул у торговца древними ценностями раритетную безделушку из метеоритного железа. Зачем она понадобилась госпоже Джи, Иммералю было плевать. Он никогда не совал нос в чужие дела, если его услуги исправно и щедро вознаграждались. Вот и на сей раз — валявшаяся в каюте вещица не вызывала у наёмника ни малейшего интереса…

В отличие от встреченной на корабле человеческой девушки.

Леди Эн Терино разительно отличалась от всех дамочек, каких ему довелось повстречать (а за свои почти две сотни лет, он перещупал немало). Нет, в этой девушке было нечто особенное. Нежная, словно хрустальная статуэтка. С горящими от любви глазами к своему… хм… мужу-дракону (где они только встретились?), лучащаяся искренней добротой и милосердием.

Скривив физиономию, потянулся снять с запястья пронизанный охранным заклинанием браслет. Выругался. В ней было нечто иное, божественного начала.

Он не мог понять разумом, коснуться этого тактильно, но вчера во время встречи на лестнице, легко «сцедил» с девушки магические свет и тепло. Их явно заглушили сильнейшим артефактом, и все же полностью скрыть особенного сияния тот не сумел.

Но даже не это выдернуло сурового наёмника из равновесия, а момент, когда она удостоила его взглядом.

Издревле в глазах смотрящих на дроу вспыхивали — страх, ненависть, отвращение, и это уже давно не ранило Иммералю сердце. Взор леди Эн Терино был иным. Эльф рассмотрел неподдельные скорбь и печаль. Как если бы она знала кого-то из тёмных, но волей жестокой судьбы навсегда потеряла. Грудь сдавило от боли, увлекая память к умершим родителям и пропавшей старшей сестре.

Прах возьми, не сейчас.

Встряхнулся, делая шаг.

Что потянуло его в грозу к каюте четы Эн Терино, он не имел ни малейшего представления. Может, еще раз хотел ощутить теплое сияние человечки. Вдохнуть ее запах.