В целом, путешествие к горной вершине проходило в весьма приятной обстановке. Пусть волосы трепал морозный ветер, беспощадно жёг лицо и руки — белеющая под ногами утоптанная дорожка, петляющая по низинам и распадкам, уверенно вела нас наверх.

Рейден шел рядом, отвлекал тем, что рассказывал интересные эпизоды из собственной жизни. Я же, слушая с неподдельным восторгом, рассматривала проплывающие мимо ажурные домики часовен и задавала уточняющие вопросы.

Особенно было интересно узнать о времени обучения в магической Академии ловцов. Я даже чуть-чуть поревновала к некой леди Урсуле с которой, по словам будущего супруга, они познакомились на втором курсе и встречались вплоть до четвертого.

— Так долго? — Воскликнула непроизвольно и только потом сообразила, что с головой выдала собственные чувства.

«Ревнуешь, малыш?» — Блеснули золотистым заревом мужские глаза.

Еще бы! Однако признаться ему побоялась.

— Расскажи о первой магической практике, — попросила, поскорее меняя тему. А то вконец оконфужусь. — Страшно было столкнуться с чистокровным вампиром?

— Нисколько…

Словом, нам было о чем поговорить. Единственное, что омрачало картину совместного уединения — крепчающий с каждым часом мороз и быстро темнеющие небеса.

В принципе, особо не волновалась. Знала, в случае чего — Рей защитит. Просто окидывая взором горный ландшафт, сменяющий оттенок с белого на сине-серебристый, подсвеченный блеском первых звезд, хмурилась и прикидывала, как буду спускаться в полной темноте.

Или у Рея другие планы? Мы же не останемся ночевать при храме?

Позволила себе вопросительно взглянуть на мужчину. Обманчиво расслаблен. Взгляд проницательных глаз резок и твёрд. Безупречное тело обтягивает гулко бьющаяся на ветру белоснежная рубаха. Аура небывалой силы и смертоносной опасности окутывает тех, кто рядом, обжигая, подавляя, вынуждая подчиняться.

Не солгу, если скажу, что я фактически могла осязать его могучую, почти безграничную власть над собой. Хищник всегда берет то, что ему приглянулось, не спрашивая разрешения. Вот и Рей, отослав ответный взгляд, загадочно улыбнулся и сильнее притиснул меня к собственному боку решительным, не терпящим возражений движением. Запечатлел поцелуй в уголке губ и мотнул в сторону очередной бело-голубой базилики:

— Наслаждайся пейзажем.

Мы прошли около трети лииры и на новом повороте заметили впаянный в горный выступ металлический указатель.

— Храм Семи Ветров, — прочел мужчина блеклые буквы. На секунду задумался, круто свернул с основной тропы. — То, что нужно.

Проложенный по дну расщелины проход уже через пять минут вывел к округлой площадке, от которой начинался огромный храмовый комплекс. Вопреки царящей на улице темноте, здешнее пространство заливал свет магических фонарей. Я легко рассмотрела десятки больших и маленьких строений, высокие статуи, мощенные белым мрамором дорожки и основной (отделанный золотом и драгоценными камнями) поставленный на трехступенчатое возвышение храм.

Повсюду мелькали тени служителей. Одни несли какую-то утварь, другие сметали снег, третьи разжигали ритуальные лампадки, рассыпанные тут буквально везде.

Пока я озиралась, Рей обратился к переливавшему масло служителю на непонятном языке. Тот окинул гостей пристальным взглядом, задал наводящий вопрос и, выслушав, степенно поклонился:

— Позову мастера Ши.

Подросток удалился в одну из построек, из коей вскоре вышел мастер.

Это был невысокий плотный человек в темно-коричневой, подвязанной широким серебряным поясом мантии и седыми волосами, свободно ниспадающими на плечи. Его окружал слабый зеленоватый туман, вившийся по ногам и в области опущенных кистей. Шаг неторопливый, размеренный. Одутловатое лицо спокойно, с отпечатком мудрости или правильнее сказать огромного магического опыта, от какого невольно брало восхищение.

Приблизившись, незнакомец с осторожностью осмотрел сначала Рея, при этом легонько похмурив брови, а после сосредоточил своё внимание на мне:

— Говорите, девушка подверглась насильственному подселению частицы чужой ауры? Давно?

— В прошлое новолуние, — ответил дракон.

— Разрешите взглянуть.

Вытянула руку, и священнослужитель сразу обхватил ее грубыми пальцами и развернул запястьем вверх. Снежный полумрак осветился пульсирующими по коже огненными линиями, искрящимися, яркими и очень горячими. Они колыхались, перетекли одна в другую и, соединяясь, сплетались в удивительно четкий рисунок распростершего крылья феникса.

На мужском лбу пролегла глубокая складка.

Он долго молчал, о чем-то раздумывая, затем поднял голову, прищурился.

— Внедривший «это» в вашу суть дракон обладает сильной разрушительной энергетикой, леди. Удаление отметины потребует колоссальных энергозатрат. А так же, — выдержал паузу, — определенных финансовых вложений.

— Деньги не имеют значения, — глухо произнес Рейден. — Снимите с моей невесты заклятие подселения.

Ши понимающе кивнул и пригласил следовать за ним.