Иногда, правда, люди даже из деревни пропадали. Беззубые старухи, восседающие у колонки, говорили, что нечисть и в деревню наведаться может, но только раз в году. Кажется, как раз, в этом месяце… В этот день обычно деревню накрывает густой, непроглядный туман, старики мороком его называли. Мол, пускает Леший морок нам в глаза, а сам из леса выходит со свитой своей страшной. Выходит и людей крадёт, а на остальных напускает ману, чтобы о пропавших вспомнили только через несколько дней, а то и недель. И действительно, люди пропадали в июне, а хватались их уже в июле. И никто, даже соседи, не могли сказать точно, когда видели исчезнувшего в последний раз. А вот родственников у пропавших не было. Обычно исчезали одинокие люди. Те, у кого семьи не было. В основном мужчины.

– Ююююль! – крикнул на ухо Саня, и она вздрогнула. Ошарашенно обернулась.

– Ты чего орёшь? Напугал.

– Это ты меня пугаешь. Сначала ревела, а теперь уже пять минут на лес смотришь и улыбаешься. Это он, да? Туда мы завтра пойдём?

– Завтра? – удивилась Юля. – А зачем ждать до завтра? Давай сегодня, а?

– Эээ… Зай, а ничего, что уже вечер почти? К тому же я жрать хочу, – показал ей сумку, набитую продуктами. – Давай в дом. Сегодня отдохнём, а завтра с утра выдвинемся.

– Ддда, наверное, ты прав, – промямлила Юля, окончательно приходя в себя. Что-то накрыло её действительно. В какое-то мгновение так дико в лес потянуло, что, если бы Сашка не окликнул, она бы через заборчик махнула и одна туда пошла бы. Устала, видать. Поужинать надо да поспать.

*****

– Это она, госссподин мой! Онаааа! Чувсссствуете? – прошипела змея, свесившись с ветки.

– Исчезни, – буркнул он и устремил свой взгляд на деревню. Да, он чувствовал. Впервые за столько лет учуял её, и теперь надышаться не мог. И поверить не мог в то, что она здесь. Он, конечно, знал, что она вернётся. Рано или поздно должна была. А ему ждать не привыкать. Да только с каждым днём мечта увидеть её казалась всё более несбыточной.

Рот наполнился слюной, как у зверя дикого, а глаза полыхнули зеленью, а затем в чёрные угли превратились.

– Иди проверь, – приказал змее, и та тут же соскользнула с ветки в высокую, влажную траву.

Нариэль ещё раз втянул в себя ставший вдруг сладким воздух и глаза закрылись от удовольствия. Наконец-то. Теперь она взрослая. Теперь он может забрать её себе. Она за этим и пришла. Отдать себя в руки господина.

К озеру шагнул и бросился с берега в самую середину. По чистой, прозрачной воде круги пошли и скрылся тот, кого люди Лешим зовут, в своём водяном царстве.

Ночь была тёмной и очень тихой. Было слышно только их. Какие-то мерзкие существа, похожие на слизняков ползли с топей прямо к её домику. Окружали его, по стенам на крышу заползали, оставляя мокрые, зелёные следы.

А за слизняками шли из леса мавки. Много мавок. И тоже страшные. Совсем не такие, какой помнила Юля одну из них. Они тянули свои пальцы-крючья и пытались схватить бедную девушку, а та никак не могла дверь закрыть. Один из слизняков не давал. Он протиснулся в щелочку и пытался заползти в дом. А Юля кричала, спиной дверь подпирала и звала Сашку. Но того, как назло, рядом не было. Его вообще в домике не было.

– Оставьте меня в покое! Уйдите, мерзкие твари! Я не пойду с вами! – почему-то Юля была уверена, они её в лес затащить хотят. И там в озере утопят – это уже она поняла, когда пошёл дождь и из леса прямо по грязи поползли русалки со своими рыбьими хвостами. Они как-то очень широко открывали свои рты, растягивали их, как делают чудовища в фильмах ужасов. Руками цеплялись за камни и траву, и ползли всё быстрее.

Из последних сил Юля надавила на дверь, и зелёный слизняк всё же выскользнул на улицу. Закрылась на щеколду, для верности ещё и стулом дверь подпёрла. И, стерев со лба пот, выдохнула.

– Это не поможет тебе, Несса. Теперь ты мне принадлежишь. Пришла пора забрать тебя домой.

Юля судорожно вдохнула и на голос повернулась. За обеденным столом сидел мужчина с длинными волосами и, кажется, по пояс голый. Юля надеялась, что только по пояс. Но на кухне не горела лампочка и она не могла разглядеть его более детально.

– Вы кто? – охнула испуганно, ринулась к двери, но вспомнила, что там, за ней, чудища собрались в очередь, чтобы утащить её. Знать бы, кто опаснее, он или эти? А то русалки с раззявленными пастями и мавки со скрюченными пальцами уже не казались такими страшными, как этот. – Как вы вошли сюда? – хотела было дотянуться до железной кочерги у печки, да моргнуть не успела, как мужчина рядом оказался и лицо своё к ней приблизил, согнувшись.

– Я уже близко. Я скоро приду за тобой, моя Несса. Теперь ты не сбежишь.

Вскочила с криком и в холодном поту. Руку к горлу прижала, пытаясь отдышаться. Рядом похрапывал Сашка, раскинув руки в стороны и широко раскрыв рот.

«Прям как русалка», – подумалось Юле. И страх отступил. Всё в порядке. Это сон был. Обычный кошмар. Сашке на челюсть пальцами надавила, чтобы рот захлопнул. Она теперь зевать не сможет без содрогания.

Пока Саня досыпал, Юля поджарила до хрустящей корочки бекон, яйца, нарезала целую гору бутербродов. Им сегодня в лес идти, нужно хорошо позавтракать и с собой еды набрать. И одежду тёплую взять, а то в лесу прохладно бывает.