Я стиснула зубы. Значит, она будет издеваться надо мной, да? Думать, что я совершенно беспомощна?

Или подначивать, чтобы я могла поверить в себя и найти выход?

Я сосредоточилась. Думай, Дана-Деанара. Как ты узнаешь свой кристалл? Точнее, как выделить его из скопища остальных? Как его… подсветить?

Сияние. Свет. Огонь.

Магия. Моя магия.

Я сосредоточилась – и выпустила из ладоней искорку пламени. Если кристалл рядом, он должен откликнуться.

Ничего. Слишком далеко. Я могу пойти вдоль каждой полки, переставляя стремянку и каждый раз вызывая искру, но это будет слишком долго. И мой резерв истает.

Сияние. Свет.

«…Люблю больше жизни», – вдруг прозвучали в ушах мои собственные слова.

Ложь. Наглая ложь. Сарказм, ирония, насмешка. Разумеется.

Но здесь и сейчас эти слова имели цену. Имели ценность.

Я сложила руки на груди, над сердцем. И, прикрыв глаза, вспомнила…

…Солнечный чердак. Вьюнок, рвущийся вверх по стене. Белоснежное бельё и лёгкие поцелуи. Нежные. Зовущие. Открытые. Искренние.

«Кажется, я тебя люблю. Совсем немножко, повелитель, так что не воображай. И это совершенно не значит, что я влюблена в тебя по уши!»

«Совершенно не значит».

Дурацкие чувства. Но я поверю, пусть лишь на минуту, что они настоящие.

Я вытянула руки и открыла глаза.

И торжествующе улыбнулась, глядя, как кристалл на противоположной полке светится слабым, но ясным сиянием.

Стремянка!

Я быстро взобралась по ступеням. Я едва помнила, как кристалл оказался в моей руке и как я спустилась вниз: дыхание замерло в горле, я едва соображала на волне куража.

– Я победила, – выдохнула я, показывая кристалл Хелен. – Мы победили!

Едва слушая, Хелен схватила меня за руку. И почти силой прижала мою ладонь к створкам дверей.

Створки медленно, словно нехотя, начали распахиваться.

– Кристалл, – напомнила Хелен. – Используй его, чтобы защитить нас двоих.

– Щит, – машинально кивнула я. – Я помню.

Хелен бросила на меня ещё один странный взгляд, словно хотела что-то сказать, но промолчала. Я всё ещё не могла прийти в себя. Меня наполняла магия, и я чувствовала себя так, будто иду и передо мной расступается море.

…Кажется, что-то изменилось. Я смутно припоминала, что должно было… но пока осознавала что.

– Соберись.

Щит… Я вспомнила, как изо всех сил попыталась ударить магией Юлиуса. И как тот закрылся – обычной магической защитой.

Я могу лучше.

Я сосредоточилась, взяв Хелен за руку. Вдох. Выдох. Защита возникла практически сама собой.

– Идём.

Впереди ждали ловушки. Свёрнутые потоки огня, сжавшиеся, как пантера, готовая прыгнуть. Словно дядя с брачным договором, поджидающий меня в засаде.

Две дюжины дядь. Я подавила нервный смешок.

Ничего. Мы дойдём.

Сердце колотилось, отдаваясь в ушах, пока мы шли обратно по туннелю.

…Розовый поток – обогнуть.

…Как там Тайбери? Где он сейчас?

…Синяя петля – перепрыгнуть.

…Дошли ли до Тайбери слухи, что мой дядя собирается проникнуть в хранилище? Что куда важнее, дошли ли они до моего дяди?

…А вот эту незаметную мерцающую линию можно просто пройти, когда она погаснет.

…Что же ждёт нас снаружи? Кто?

…Выберемся ли мы?

У ворот я приостановилась, восстанавливая дыхание. Я всё ещё не могла поверить, что за нами нет погони.

– В этот туннель вообще никто не сунется, потому что тут не пройти, не зная ловушек, – негромко произнесла Хелен, словно угадав мои мысли. – А среди тех, кто работает в Академии, самоубийц нет. Это я к тому, что для прохода в туннель одного мага мало. Нужна пара.

– Маг и кто-то из преподавателей Академии, – кивнула я. – Иначе ворота не откроются. Я помню.

– Ну и вот, – спокойно произнесла Хелен. – Сюда они не доберутся. Но я не знаю, что происходит сейчас в залах Академии. И нам вот-вот предстоит это выяснить.

– Нас могут поймать, – прошептала я.

– Шанс на это очень невелик. – Хелен положила руку мне на плечо. – Сигнализация сработала в кабинете ректора, а он лежит в госпитале. Если его помощники спят или не решились будить членов попечительского совета…

– Но ты же сказала сама: по Академии прошёл слух, что Баррас собирается прийти за кристаллом. Что, если они тоже слышали эту сплетню?