— Боярин, мы нашли кое-что необычное внутри поместья. Вам стоит лично на это посмотреть и принять решение, — напряжение в голосе Леонида трудно было не заметить.

Я все еще не отошел от разговора с иллюзией неизвестного мне человека. Какая-то мысль не давала мне покоя.

— Хорошо, проведи меня. Что удалось узнать о судьбе экспедиции?

— Нападение на лагерь произошло достаточно давно, трудно определить точное время из-за практически полного отсутствия следов…

«Лагерь» ученых, размещенный в западном крыле поместья был полностью разгромлен, а дорогостоящее оборудование больше непригодно к использованию. Несколько десятков мелких тварей, спрятавшихся в поместье, были уничтожены дружинниками, но никаких следов членов экспедиции так и не было найдено. Пока мои ученики не увидели огромный пролом на подземный этаж.

Некогда прекрасный бальный зал, который бывшие хозяева поместья использовали для пышных приемов сейчас выглядел хуже пристанища нищих, но внимание привлекало кое-что другое. Рыцари смерти безостановочно рубили мохнатых пауков, что лезли из подземного этажа. Сильнейший паучий яд на острых жвалах ничего не мог сделать с нежитью, а тугая паутина разрезалась шипами доспехов и костяным щитом вокруг рыцарей.

Но самое интересное скрывалось в глубине пролома. В свете необычного синего мха себе свил логово жуткий монстр, который вполне мог составить конкуренцию творениям древних некромантов. Огромный паук застыл в центре кровавой паутины в окружении свисающих коконов. По длинным отросткам, тянущимся к коконам, он медленно выпивал жизненные силы из своих жертв.

Обычным или даже гигантским пауком это существо можно было назвать с большой натяжкой. Части тел различных существ и тварей перемешались с костяными и металлическими вставками, что еще раз подтвердило безумный разум создателей аномалии или тех, кто ее контролирует.

То, что произошло с учеными и владеющими охраны явно должно было стать знаком для отряда вроде нашего, если кому-то вдруг удастся проникнуть в поместье. Парализованные паучьим ядом они долгое время смотрели за тем, как из них высасывают жизненные соки, а мелкие пауки впрыскивали им поддерживающую субстанцию, чтобы не умерли раньше времени.

— Видимо, тварь находится в спячке. Если мы ее разбудим последствия будут далеко не самыми приятными, но именно там находятся останки ученых и ответы на наши вопросы, — озвучил очевидную мысль Леонид, не отрывая свой взгляд от монстра.

Пятиметровый паук кого угодно впечатлит размерами жвал, а острые когти на ногах блестели заточкой не хуже самой лучшей бритвы.

— Здесь формируется новая альфа, если мы ее не уничтожим многим странникам и местным жителям из первого пояса тогда не позавидуешь. Привыкнув к людям, она будет питаться только ими. К тому же, сейчас она в спячке экономит энергию, а ночью выйдет на охоту, и мы будем ближайшим перекусом, — Афанасий, наоборот, с любопытством рассматривал новое для него создание аномалии.

Внутренний взор наглядно показывал океан жизненной энергии, переполняющий данное существо. Что ж отличный повод для одного древнего ритуала.

— Ученики, есть работа…

Боевая форма привычно изменила мир окрасив его в серые цвета, а коса жгла руку в ожидании новой жертвы.

— Не уверен, что мы сможем справиться, учитель, — засомневался Дима.

— Вы справитесь или останетесь недоучками. Ваша задача самая простая. Просто не выходите из рунного круга. Леонид, проследи!

— Сделаю, боярин! — кивнул Леонид и вместе с дружинниками окружил учеников.

Словно почувствовав приближение смерти паук начал просыпаться, колыхнувшись всем телом. Поздно. Коса жнеца вонзилась в голову паука выступая в роли проводника энергии для ритуала, а костяные руки «жатвы» вцепились в ноги не хуже стальных оков.

Крики боли учеников от хлынувшей в них энергии Смерти заставили на мгновения засомневаться в своих действиях. На мгновение. Сила не дается просто так, а большая сила всегда требует что-то принести в жертву и боль не самое страшное, что может произойти с учениками.

В первую войну некромантов часто применяли данный способ для усиления новых адептов. В продолжающейся не одну сотню лет войне не было времени на долгое обучение и длительные тренировки. Жертвы, сильные существа все шло на алтарь для усиления собственного войска.

Вскоре, паук, как пустой кувшин из-под вина упал к моим ногам, а ученики постепенно начали приходить в себя. Для них ритуал тянулся целую вечность.

— После похода на неделю закроюсь в ближайшем баре, — сквозь сжатые зубы процедил Денис.