– Вовсе не чепуха, если она заставляет тебя так тревожиться? – моментально возражаю. Я не отступлюсь.

– Не нравится мне, что кто-то сеет сомнения и страх среди местных, – подумав, выдает Сил. – Оборотни наши союзники. Ненадежные, но все же. Только-только успокоились стычки на границе. Только-только мы научились жить хоть и в шатком, но мире, и снова что-то начинает происходить.

– Считаешь, намеренная провокация. Кого? Людей.

Сил озабоченно поджимает губы.

– Вот тут я не уверен… Роверту сейчас не до новой войны. Может лет через пять он снова соберется с силами…

– Тогда кто? Ну не лесной же народ, в самом деле! – возмущенно фыркаю.

Сил качает головой.

– Им это тоже ни к чему. Кроме того, Эрик сказал правду. Уж с кем с кем, а с оборотнями фей-ир всегда ладили.

– Тогда кто?

– Не знаю. И это меня тревожит. Этот неизвестный противник. Его планы и намерения, – мрачно говорит муж, наконец, поднимая на меня взгляд. – Грядет что-то серьезное, что-то неотвратимое, я это чувствую. Но остановить не в силах.

– Я с тобой, Сил, – нахожу его руку и крепко пожимаю. – Понимаю, что толку от меня мало. Я не дракон, не оборотень и не фей-ир, чтобы быть всесильной. Лишь простой человек. Но и простые человеки иногда бывают полезны.

– Даже не сомневаюсь в этом, – пожимает в ответ мои пальцы.

И то, что он не отмахнулся от моей поддержки, не хмыкнул снисходительно, а просто принял, для меня многое значит. Что-то меняется в нем. И во мне…

Остаток времени я отдаю должное травяному напитку, щедро сдобренному медом, и своему волнению. Как-то не верится, что меньше чем через час я буду в королевском дворце. Покидала я стены огромного замка с намерением никогда больше не возвращаться туда, а теперь вот снова окажусь в золотой клетке. Правда уже не в качестве перепуганной попаданки, обязанной плясать под дудку ханарцев, а жены короля Ньелокара – королевой назвать себя как-то язык не поворачивается…

Часы на городской ратуши пробивают полночь, и поздние посетители таверны “Золотой петушок” тоненькой струйкой начинают тащиться к выходу. Мы тоже, не спеша, собираемся. Оставляем на столе несколько медяков за ужин, поправляем на плечах сумки, накидываем плащи.

Осенняя прохлада тут же пробирается под поднятый ветром плащ. Вцепляется острыми зубками в разогретое тело, запускает толпы мурашек. С трудом заставляю себя расслабиться и опустить плечи. Горячая рука Сила сразу же находит мои заледеневшие пальцы и сжимает их, согревая. Благодарно вздыхаю, наслаждаясь разлившимся по коже теплом. И только спустя несколько секунд понимаю, что бьет меня дрожь не сколько от холода, сколько от волнения. Приходит понимание, что тут, на небольшой площади у здания перехода, заканчивается целая веха моей жизни. Еще мгновение, и судьба сделает новый виток, созданный моим выбором. Девочка Настя, несостоявшийся музыкант, перепуганная, никому не нужная землянка исчезнет. А на ее месте возникнет новая личность. Ана… Анастасия. Одаренная благословением фей-ир, сирена и возможная королева Ньелокара…

Сердце подпрыгивает в груди, заходится в частом ритме, гулко отдаваясь в яремной впадинке. Мне страшно. Очень страшно. Словно я собираюсь шагнуть не в просвет портала, а в водоворот черной дыры. Ведь, по сути, это так и есть. Я совершенно не знаю. что ждет меня на том конце пространственного туннеля.

Зал наполнен людьми, все спешат поскорее убраться из этого тесного и душного помещения. Посетители смешиваются, ругаются за место в очереди, пихают локтями друг друга, что-то гневно выкрикивают.

– Пустите, позвольте пройти! – слышится время от времени, и сквозь плотный поток прорываются ошеломленные пришельцы, которые тоже не могли воспользоваться порталом, дабы попасть, наоборот, в несчастную Зану.

– Куда прешь!

– Ногу отдавил!

То и дело рыкают возмущенные оборотни.

– Мне только спросить! – кто-то жалобно оправдывается и тихо замирает у стены, не рискуя сунуться дальше. Задавят. Без сожаления.

Я испуганно жмусь к Силу, боясь потеряться в толкучке. Крепко прижимаю к себе заплечный мешок, сообразив перевесить его на грудь. В такой толпе и ограбить могут. Здравая мысль о том, что те жалкие несколько серебрушек мне совершенно не понадобятся в замке, пока не проскальзывает в мозгу. Да и обидно, все же я лично их заработала, и деньгами раскидываться не намерена.

– Держись поближе, Ана! – тихо говорит Сил, и мы еще на шаг продвигаемся вперед. – Нужно было еще полчаса подождать в таверне. Там спокойнее и теплее… – недовольно ворчит, крепко прижимая меня к теплому боку.

Очередь двигается хоть и медленно, но вполне размеренно. Да и мне так спокойнее. Эти полчаса, что мы шажок за шажком приближаемся к пугающему зеву портала, позволяют кое-как успокоиться и смириться со своей участью. Выбор сделан. Отчасти.

Хотя все равно, когда до перехода остаются считанные дюймы, поджилки начинают дрожать а ноги подкашиваться. Мои пальцы впиваются в ладонь мужа, ища поддержку в таком простом и банальном жесте, и получают крепкое пожатие. Как раз такое, как мне сейчас нужно. На грани легкого дискомфорта и приятного сдавливания.

Уже заношу ногу, чтобы ступить в арку, но в последний момент, где-то между лопатками начинает свербеть от чужого взгляда. Оборачиваюсь, ища источник, но глаза проскользнув поверх разношерстной толпы, не в силах заметить что-то подозрительное. Впрочем, этот самый взгляд не чувствуется враждебным. Скорее странным, с примесью удивления и легкого одобрения. И я, пожав плечами в ответ на свои мысли, наконец, шагаю в портал.

Земля уходит из-под ног, знакомый туман охватывает тело пушистым одеялом, выбивает воздух из груди и увлекает вперед. Миг, и перед глазами уже темные, увешанные знаменами Ньелокара стены. Желтое мерцание настенных светильников едва-едва рассеивает тени в углах, подчеркивая мрачную атмосферу странного помещения. Зелено-белые выстроенные шахматкой плиты покрывают пол. И ни одного мало-мальского окошка. Жуть. Случайно, не в склеп ли меня переместил мой благоверный…