— Несколько дней?! — у Тани округлились глаза. — Я думала быстрее.

— Это для каких-то совсем новых задач так медленно, — лестница вела в огромный зал с массивными колоннами по бокам, я застыл, зачарованный большим пространством. Девочка потянула меня за рукав вбок, мы прошли мимо двух колонн в дверь и очутились в длинном изогнутом коридоре.

— Пойдём, нам на третий этаж надо, — Таня уверенно шла вперёд. — А если, например, кто-нибудь у вас попросит, скажем, книги по растениям? Это долго делать?

— Растениям — вообще всем? Или какой-то отдельной территории?

Из окон показался мини-парк с рыбками в бассейне, вдалеке едва угадывалась королевская кухня.

— А что, можно сразу по всем? — удивлённо спросила Таня.

— Ну, да, только будет больше книг. А почему в вашем парке растения не желтеют? Ведь уже ноябрь.

— Садовник сказал, что их откуда-то привезли, только он не знает, откуда. Он вообще ничего не знает, глупый садовник. Только и умеет, что поливать и землю рыхлить. А ты можешь мне дать эти книги по растениям?

— Прямо сейчас нет, я же не в библиотеке, — развёл я руками. — Потом смогу, конечно. Хотя, погоди, есть идея…

Я открыл свой кристалл. Да, несколько книг по ботанике уже были перенесены.

— Тань, у тебя нет с собой случайно жёлтого кварцитита?

— Нет, жёлтого нет, — погрустнела девочка. — Может, красный подойдёт? Мне подарок сделали сегодня, вот такой кулончик.

Таня потянула за цепочку на шее, из-за ворота выпрыгнул небольшой алый круглешок в золотой оправе.

— Какая красота, — выдохнул я, блики от ламп в коридоре играли в гранях камня. — Если честно, ни разу с красным кварцититом не работал, надо попробовать. Можно?

Таня кивнула, я протянул линии связи к кулону, тут же появился привычный экран. Я скопировал туда панель Кроана и следующие несколько минут объяснял девочке, как обращаться к кварцититу, как работать с экраном и как искать в книгах нужное. Девочка схватывала всё на лету.

— Вот это да, — книги с ботаникой перекочевали в красный кулон, Таня была готова прыгать от счастья, — я смогу в тайне от всех читать! Мне же говорят, что раз у меня хорошо получается работать с ментальной энергией, то на другие дела отвлекаться не нужно. А мне так нравятся растения! В моей комнате в горшочке растёт маленькое деревце, о нём знаем лишь мы с моей нянечкой, но она никому не рассказывает, только ворчит, что мне не положено таким заниматься. За эту неделю у него вырос новый листок! Представляешь! А теперь я смогу ещё прочитать про другие растения.

— А почему не положено заниматься? — мы подходили к концу коридора, там нас поджидали ведущие наверх ступеньки.

— Не знаю, — пожала плечами Таня, — я не спрашивала. Нельзя и всё. Вот твои советники, тебе сюда.

Таня показала на закрытую белую дверь с табличкой “Зал совещаний”, помахала мне рукой и убежала назад. Я собрался с духом, подошёл к двери, постучал, не дождался никакой реакции, снова постучал. За дверью не реагировали. Я потянул ручку на себя, створка неслышно открылась. Сделал шаг через порог и оказался в небольшой прямоугольной комнате с кучей стульев и парой столов, напротив меня была приоткрыта дверь. Несколько шагов, лёгкий скрип створки, шаг через порог и тут же до меня донёсся громкий разговор одновременно нескольких людей.

Я оказался в длинной комнате, по центру её находился большой овальный стол, вокруг были расставлены кресла с высокими спинками. Мужчины и женщины сидели в креслах, стояли у окон, расхаживали по комнате, овальный стол был завален бумагами, фигурками и какими-то схемами. На стенах были развешаны ещё схемы.

— Как мы посадим короля, — мужчина тряс длинной седой бородой и тыркал пальцем в одну из схем на столе, — между эльфийцами и кемийцами? Это же дипломатический скандал!

— Николай Александрович, успокойтесь уже, — подала голос женщина с кресла, она увлечённо разглядывала какие-то бумаги. — С рассадкой всё решили неделю назад.

— Мы нарушаем все рекомендации, — не унимался мужчина, — нужно всё пересмотреть.

На секунду все затихли, посмотрели на бородатого и наперебой возмущённо заставили его замолчать.

— Николай Александрович, — продолжила женщина, — я крайне рада, что вы поправились и сегодня присоединились к нашему общему делу. Но это не значит, что вам дозволено менять то, что неделю назад было разработано и уже со всеми согласовано. Схему рассадки утвердил король. Встречаться с гостями понадобится ему и именно он будет брать на себя всю полноту ответственности за любые казусы.

— Да знаю я, — поморщился мужчина. — Всё равно неправильно вы их сажаете. Помяните моё слово, обязательно будет скандал и будут недовольные.

— Ну а, может, король этого и хочет? — подал голос мужчина у окна. — Делегации едут сюда по своей воле, в своих интересах, и в большей степень это им нужна наша благосклонность, а не наоборот, ведь так? Если понадобится, у короля появится прекрасная возможность раздуть конфликт, разгневаться и выдворить скандалистов.

— Это всё хорошо, — не унимался бородатый, — но где же сам король? Что-то я не вижу его среди нас.