— Какой один-ноль?! — взвился мужчина. — Это что, по-твоему, соревнование какое-то? Это просто деловая поездка для налаживания связей.

— Что-то ты из-за карт совсем тугодумом стал. Вспомни, зачем мы здесь? Чтобы драккийский университет разрешил нам участвовать в расшифровке сломов чёрной плиты инициации. Оригинальной плиты. Ты вообще читал ту статью Солнцевой?

— Ну, да, читал.

— Конечно читал. Её все читали. Стык технологий и природы. Возможно новый вид энергии. Возможно новый способ работы с энергией. Возможно серьёзное упрощение обращения к энергии. Ты хоть понимаешь, что это ночное представление означает, дурная ты голова? Нет? А я скажу тебе. Университет уже начал изучение сломов, они решили нас не дожидаться, и вот они, первые результаты. Драккийцы, видимо, уже поняли принципы, по которым строятся руны. Или, наверное, нашли иной способ вызова энергии.

— Или они научились делать разноцветных светляков и потом их разом взрывать. Не придумывай, Поль. Может, всё проще объясняется и просто кто-то из инквизиторов решил развлечься.

— Именно в пять утра, когда просыпается больше половины всех делегаций? Я не верю в такие совпадения, Ли. Знаешь, если бы такое было где-нибудь в условной Коростыни, я бы согласилась с тобой. Но событие произошло во дворце драккийского короля, Ли. Тут ничего просто так не происходит. Вся политика наших государств исторически связана с Фрэлисом, и они знают об этом. И пользуются этим. Дразнят нас. Как же красиво было… Хочу ещё. Я буду требовать, чтобы инквизиторы завтра ночью повторили своё выступление.

— Пойдём уже, требовательная моя. Я проголодался. Надеюсь, сегодня обед вовремя в номер подадут.

— Комнаты, кстати, на достойном уровне, признаю. Мне очень понравилась кровать, давно так не высыпалась…

И собеседники за кустом удалились. Нет, эта Поль действительно слишком напридумывала себе. Может быть, рассказать уже, что это была просто тренировка? Меня уже даже начало немного раздражать такое внимание к простому желанию побаловаться. Ну, да, немного изменил руны гашения и светляка, но с примитивами такие изменения делать было очень легко — для гашения, например, примитивы “погасить” я заменил на “рассыпать”.

Но что будет, если я признаюсь? Тогда наверняка сами же советники меня выгонят из дворца за своеволие. Нет, пусть всё идёт своим чередом. Или, может, рассказать главному советнику?

— Меня уже достали эти задержки с обедами, — прервал мои размышления капризный голос юноши за кустом. — Это какой-то нонсенс. Вчера я ждал двадцать минут! Двадцать!

— Семнадцать, — поправил его высокий женский голос, — а я уже пообедала.

— И вот это меня тоже раздражает, — продолжил ныть юноша, — у нас комнаты рядом, но тебе всегда раньше доставляют, а мне приходится ждать. Я не просто какой-то там вельможа, я чистокровный эльф, а со мной обходятся так, словно я в низкопробной забегаловке, а не во дворце драккийского короля. Зачем вообще отец потащил нас в эту дыру?

— Ну так и спроси у него, — милым голосом парировала девушка. — Ты ж, братец, только и умеешь ныть да жаловаться. Прояви уже инициативу, будь полезен папочке. Разузнай, например, что за технику инквизиторы ночью использовали. Почему шары были разноцветными и почему они так красиво рассыпались, а не погасли.

— А что тут узнавать-то, — небрежно ответил парень, — наверняка в светляки была добавлена примесь другой энергии, а рассыпались они из-за энергии огня, или тепла.

— Ты совсем дебил, да? — нежно пролепетала девушка. — Светляки с примесями не зажигаются. А если бы они рассыпались от огня, то тут везде были бы подпалины. Ты вечно на занятиях пробуксовываешь, оценки только из-за папочки нашего получаешь, никто с ним спорить не хочет…

— Я хочу есть, — оборвал её парень и парочка молча удалилась. Наверное, всё-таки нужно рассказать главному советнику, что ночное представление — это моих рук дело. Или, может, всё-таки не говорить? Вчера в зале заседаний я фактически побывал на балу, каждый его этап был подробно рассмотрен, и теперь мне очень хотелось побывать там вживую.

Рядом со мной кто-то сел, скамейка протестующе скрипнула. Я повернул голову и остолбенел — это была правительница Найнаны!

— Привет, — Ольга подмигнула мне. — Ты ж вроде был среди советников, когда меня встречали, да? Парень, помоги мне. У вас всё хорошо. Комната прекрасная и большая, кровать идеальная, всё замечательно, только вот обед не замечательный. Порции маловаты. А ты видишь, что я женщина большая, мне ваши цыплячьи дозы только червячка заморить.

Женщина похлопала себя по бёдрам.

— Где тут у вас можно ещё перекусить? — правительница развернула веер и начала им обмахиваться, куст за нами зашевелился в потоке ветра. — Наверняка же есть тут кафешка или ресторанчик какой. А вашу Раису я никак найти не могу, но её не виню, сама вижу, какой тут у вас бедлам.

— Да, конечно, — я вскочил с лавки и жестом пригласил её в сторону королевского кафе. Через несколько минут мы уже сидели за столиком, Ольга сделала заказ из шести блюд и в ожидании лениво рассматривала округу, а редкие посетители кафе украдкой разглядывали высокую женщину.

— Ничего у вас тут, — Ольга заметила каплю, ползущую по стеклу. — А без обеда для птенчиков вообще замечательно. Слушай, а что, тут вообще никто о Найнане не знает?

Я пожал плечами.

— Ну, это непорядок, конечно, — с серьёзным лицом произнесла женщина. — Будем исправлять. Культурную делегацию, научную, наших музыкантов к вам забросим. Ваших к нам. Что там ещё нужно для обмена. Ну, да, тебе-то откуда знать, ты-то не из правителей. Слушай, а почему у вашего короля так много советников? Я насчитала около шестнадцати с тобой.