— Ну извините! — Голос раздался неожиданно громко и принадлежал отнюдь не королю. Данан мгновенно подобралась в необъяснимом предвкушении. — Извините, леди, — наигранно возмущаясь, из-за спины Тайерара показался гном, — что предпочел сначала сходит в нужник, прежде чем сразу бежать к тебе и обделаться от счастья при всех! — В конце тирады Хольфстенн развел руками и добавил: — Что за бабы пошли? Все им по первому слову — вынь да положь!

Данан развалисто шла другу навстречу. Застыла в шаге от Стенна, смерив оценивающим взглядом: все тот же лысый, с густой рыжей бородой, неунывающий, вооруженный ворчанием (секиру, видимо, пока отложил) и кучей похабных шуточек. Здорово.

Вместо того, чтобы сразу кинуться в объятия, женщина выставила руку ладошкой вперед и покачала в отрицающем жесте:

— Нет-нет, не надо вынимать. Оставь в штанах, положишь в другом месте.

Стенн сделал странное движение вперед, и Диармайд, знавший этих двух уже несколько лет, без труда прочел его. Гном натурально хотел обойти Данан сбоку и отвесить пинок под зад! Да, к счастью, вовремя вспомнил, что они тут не одни. Как ни крути, а Дан все-таки командор, стоит хоть немного поберечь её достоинство, подумал Диармайд, не осознав, что его собственные губы растянулись в одобрительной усмешке.

Наконец, Данан, чуть пригнувшись, обнялась с Хольфстенном. Дей ощутил в сердце острый укол зависти: он бы тоже хотел присоединиться к ним сейчас! Он бы хотел, чтобы и его Данан встретила так же вместо сухого и безразличного: «Мое почтение». Но, уже ничего не исправишь. Данан и Стенн остались друзьями, а он… он стал королем. Ему больше нельзя быть с ними в полной мере. Да они уже и не ждут его. Он тут так, формальный хозяин земель, приехал по делу — не более того.

Погрустнев, Диармайд приосанился, расправил плечи. Раз уже говорить о делах.

— Ну, полагаю, когда ты удостоверилась, что Стенн здесь, мы можем зайти внутрь. Вы наверняка устали с дороги. — Дей заложил за пояс большие пальцы обеих рук, чуть качнулся. — Когда дозорные сообщили о вашем приближении, — сказал мужчина, и его глаза сверкнули горделивым блеском, — я воспользовался королевским статусом и распорядился насчет ужина.

Данан ограничилась деловитым кивком: «Спасибо». Распорядился, может, и Дей, а подготовил все Родрик и его братия.

Чародейка перевела взгляд на второго блондина на крыльце — Тайерара. Сощурилась. Вовсе закрыла глаза, сведя брови в точку над переносицей. Помедлив мгновение, Дей, наконец, понял, в чем дело:

— Тайерар, — подсказал он имя капитана.

Данан улыбнулась, щелкнув пальцами, и встретилась взглядом со стражем Вечного.

— Точно, — улыбнулась она. — Мы встречались пару раз, я помню, — будто оправдываясь, произнесла женщина.

— Леди-командор, — ощущая сухость во рту, поклонился Тайерар.

Ему вдруг показалось, что воздух с трудом циркулирует у него между носом и легкими, словно каждый вдох и выдох цепляется за что-то в области горла.

Все оттого, что он не знал, куда себя деть. Тай не мог посмотреть на Данан просто как на Данан: он глядел на женщину, и за её фигурой ему почти воочию вырисовывался абрис чудовища. Она маг. Колдун. Чародей, как ни назови. И не абы какой — если она победила архонта, то она сама — что такое? Вечный, и ему придется иметь с ней дело? Не… Не убив при этом?!

Тай напрягся еще больше, хотя его и прежде никто не назвал бы непринужденным.

Леди-командор…

Она вроде как теперь будет его… эм… ну не начальницей ведь, да? Точно нет, он не смотритель Пустоты, и его сюда привез король. Тогда как правильно сказать…? Хозяйка места, где он будет теперь жить? Она ведь даже еще не знает об этом, государь просто поставит женщину перед фактом, а потому наверняка её хозяйкой и не назовешь… А ко всему прочему, она еще и маг! Маг — и это никак не шло у Тая из головы! Даром что рыцарь-чародей, не надо ему ничего говорить за её непорочность! В любом разбирательстве с участием мага она непременно будет поддерживать последнего независимо от правоты!

Ох!.. Как там было? — подумал Тай, потерев шею сзади. Жизнь унижает почище любого командира? Воистину.

Данан, наблюдая замешательство капитана, чуть развернула лицо, чтобы получилось смотреть немного искоса. Протянула руку для пожатия. Тай воздержался: коснется — и ну как она заколдует его? Каким-нибудь неведомым черным заклятием? Подчинит его разум — и делу край? А, может, король и надеялся, что командор как-то магически повлияет на его пыл, и Тай станет послушным, как ягненок, не ведающий о заклании? Ну уж нет! Есть такие руки помощи, которые на деле только тянут на дно. Не будет он ничего трогать.

Не получив от Тайерара отклика, Данан ограничилась кивком:

— Добро пожаловать.

Командор пошла вперед. Дей поравнялся с ней мгновенно — он тут король! Одновременно с ним с другого бока к чародейке пристроился гном, и, в отличие от монаршей, его физиономия лоснилась от удовольствия.

Ужин задался душевным. Управляющий Родрик быстро разобрался с вновь прибывшими (не в первый раз) и пригласил всех в столовую. На возвышении у восточной стены стояли столы для командования, в первых рядах основной части зала — для старших офицеров, дальше для тех, кто выслугой попроще. Рядовые и все те, кто не был собственно смотрителем Пустоты питались в следующем аналогичном помещении, уже без всяких помостов.