Сидящий в кресле капитана Ферокс Рабулей был внешне абсолютно спокоен. Его лицо было словно маска, не выражала ничего. А вот остальные офицеры проявляли беспокойство.

— Корвет, два ганшипа, — напряженным голосом произнес Титус Корнус — главный штурман «Нервы». — Иллирийский транспорт. И еще транспорт. Думаю, кто-то их них носитель.

Корвет «Нерва» фамилии Рабулеев, числился корветом по классификации Тибрита. По меркам империи Шин — это большой ганшип с ГК. Поэтому Ферокс иллюзий не питал. Он видел шиновский корвет линии (а у Ферокса — рейдовый, по классификации Тибрита) — корабль с куда большей энерговооруженностью, неплохой скоростью и мощностью залпа. Плюс, он был не один, а с кораблями поддержки. То есть, скорее всего, это сбалансированная эскадра. И раз они проявились, значит, уверены в том, что победят. Поэтому Ферокс и скомандовал немедленно уходить.

— Пять вымпелов, — напряженным тоном произнес Титус Корнус, подводя итог.

На лбу и над верхней губой мужчины проступила испарина. Он был замом Рабулея и отлично понимал, что им грозит. Впрочем, остальные тоже не впервые пошли в поход.

— Шесть, — поправился Титус, прибавив и ганшип-цель. — Диспатер… У него есть ГК!

(Диспатер — одновременно бог богатства (не богатых — а именно большого количества денег) и повелитель мертвых. По легендам очень циничен и эрудирован. Когда происходит что-то неожиданное, обычно его тибритцы и поминают, так как он-то точно знает всё).

— Фулгору действовать по обстановке, — мертвенно спокойным тоном произнес Ферокс Рабулей.

Титус ждал от командора приказ, чтобы ганшипы приняли бой. Но Ферокс молчал. А молчал мужчина потому, что понимал. Приказ не выполнят. Жить хочется всем.

От эскадры противника в радарной сфере отделились точки. И все прекрасно поняли, что это. Паки (акри). Десять точек. И направились они к Фулгору. Небольшому ганшипу этого хватит с головой. Даже без висящего на хвосте другого ганшипа. А уж в этом положении вообще не было никаких шансов.

— Картинку, — хрипло произнес Ферокс.

Титус молча вывел на голоэкран перед капитаном изображения с камер. Расстояние было около десяти кликов. И оптики вполне хватало, чтобы рассмотреть, что происходит с Фулгором…

… Первый боевой вылет. Впервые Татамо Юо смотрит на реальные корабли, находясь в реальном акри. Конечно, она в «Аэране» вживую уже летала, более того, они налетались до тошноты. Комурами Удо оказался очень въедливым инструктором.

Юо была ведущей в своей двойке. Ранее она была ведомой в двойке с Элис Фитц, но потом, когда они осваивали «Аэраны», ее сделали ведущей. Элис дали в ведомые паренька из клана Унарё — Роеро Шина, невысокого и застенчивого. Но при этом Роеро был неплохим пилотом. Более того, он оказался натуральным фанатиком. В кабине акри Роеро Шин преображался в нахрапистого, даже наглого пилота. И скорее всего, он вскоре сам получит ведомого.

У Юо ведомым была Миюра Шира. Молчаливая девушка, недавно приехавшая с Гарумина. В отряд пилотов ее привела лично «дочь» главы. На правой щеке Ширы был шрам от ожога. И она отказывалась его убирать. А еще Шира сторонилась парней…

Пять двоек акри приближались к двум ганшипам. Слева — темно-зеленый. «София». Он преследовал другой ганшип, светло-серый. Их цель.

— Напоминаю! — ядовито произнес Комурами Удо. — Атакуем только пушками! Вдруг кто забыл!

Юо на всякий случай проверила, что активированы только пушки. Револьверная подвеска с ракетами серая, то есть не активна.

— Если кого-то подстрелят! — снова заворчал старик Удо. — Можете готовиться к десятине сдаче противозенитных маневров! Готовность к заходу!

Первая пара акри поравнявшись с ганшипом, резко повернула на цель. На ярком фоне планеты ганшип был так четко виден, словно это целевой имитатор…

… «Аэраны» использовали тактику «карусель». То есть ганшип находился под постоянной атакой акри. Каждую минуту на корабль заходила пара МЛА, всаживая в щит ганшипа очередную очередь и тут же уходя в сторону, ловко и даже с какой-то показной ленцой избегая ответного огня слабых зенитных автоматов.

Это планомерная, беспощадная машина остановилась тогда, когда щит корабля, напоследок помигав, исчез. Акри тут же навалились всей стаей, нещадно терзая свою жертву. Немногочисленные зенитные автоматы закончились минуты за три. Ход корабль потерял еще через четыре минуты. До планеты, куда направил капитан ганшипа свой корабль, они не дотянули. Корабль бессильно парил во все стороны из пробоин, на фоне бело-сине-коричневого шара планеты.

— Приготовить бот, — холодно-торжествующе произнес Татамо Рюу.

Победа! Его первая и абсолютная победа! Такая, какая полнит душу мужчины гордостью и осознанием правильности выбранного Пути. И стирает из памяти ужасные мгновения безысходности поражения… У Рюу это были картины мостика «Саккурая». Переклик тревожных зуммеров, постоянные сотрясения, от попаданий зарядов главного калибра, алые показатели систем корабля и коридор, ведущий в спасательную капсулу… И ощущение полного бессилия! Нет хуже чувства для мужчины, для воина, для капитана корабля, что ты ничего не можешь сделать! А ведь с того дня у планеты Маан прошло немного времени. А такое ощущение, что это было в прошлой жизни…