Неужели нас выпустят? Нет, не хотят выпускать. С неба с грозным скрежетом на нас упали костяные птицы, щедро заплевав характерным зеленым ядом. Хорошо, что нам нами купол Бастиона. Он способен выдержать и не такую…

— Гарет! Что-то не так! Глянь наверх! — рявкнул мне прямо в ухо Олик.

Я поднял глаза и обмер. По вершине купола бежала рябь, словно по воде в ветренный день. Глянув на кристалл, досадливо скрипнул зубами. Почти красный! Получается, слюна костяных птиц тянет из Бастиона энергию не хуже сильных заклятий? Почему на лекциях по некромантии нам об этом ничего не сказали?!? Постеснялись?

Спешно достав Хранилище Силы, я влил ману в артефакт.

— Ускоряемся! — я подстегнул коня, стремясь как можно быстрее достичь первой дюны, до которой оставалось совсем чуть-чуть.

Не более двухсот метров.

Птицы усилили натиск, и не успел я преодолеть половины пути, как пришлось спешно вливать в Бастион дополнительную энергию. Использовал для этого второе Хранилище. Теперь все. Больше запаса маны у меня нет.

Упадет артефактная защита, и у меня останется только собственный кокон — сложный, практически не уступающий тем, что использовали настоящие боевые маги, но держать который я мог лишь непродолжительное время. Запасы энергии в моей ауре сейчас соответствовали шестому-началу седьмого курсов, а этого было довольно мало для ведения настоящего боя.

— Держитесь ко мне поближе! — крикнул я лейтенантам, готовясь к побегу на Карибы.

Кристалл Бастиона приобрел оранжевый оттенок, затем красный. Мана вот-вот кончится и купол исчезнет. Я начал планировать исход на Карибы, поскольку дюны спасением уже не казались. Они никак не мешали нежити преследовать нас дальше.

Птицы снизились и теперь парили практически над самой землей, на высоте полутора метров прямо у нас по курсу. Передний край Бастиона без проблем отталкивал их, но птичек это не смущало. Расположившись сплошной полудугой, они активно оплёвывали нас ядом.

— Капитан, выпусти нас! Мы попытаемся сделать коридор! — Ксилен направил коня прямо на купол защиты.

Его дурному примеру последовал Олик.

— Вас там мгновенно убьют! — попробовал возразить я и в следующий миг Бастион пал, невольно исполнив просьбу Ксилена.

Я прошипел пару ругательств. Они же погибнут, идиоты! Бежать на Карибы одному? Оглянувшись и увидев, что лич с драконом продолжают стоять на месте, а темный вал остальной нежити накатывается довольно медленно, я отбросил предательскую мысль. Попробую вытащить дурных лейтенантов.

Между тем действия Олика и Ксилена оказались столь необычными, что вызвали у меня оторопь. Вместо того, чтобы уничтожать костяных птиц магией, они спрыгнули с коней и ринулись на них в рукопашную!

— Что вы творите?!? — взревел я.

Лейтенанты ускорились настолько, что превратились в две малоразличимые тени, без труда уворачивавшихся от смертельно опасных плевков. В мгновение ока они оказались в рядах летающей нежити, и от последней во все стороны полетели кости.

Вот это скорость! Используют Капли? Не может того быть! Каждая Капля стояла на учете у тех или иных королевств. Даже те, которые мы прошлым летом привезли из Проклятых земель, уже числились в запасниках ведомства де Ларанга. Скорее всего у ребят имелись какие-то другие подобные артефакты или амулеты, также повышающие скорость передвижения и реакции. Перейдя на магическое зрение, я отчетливо рассмотрел у лейтенантов несколько активированных магических предметов, среди которых угадывались очертания… Все-таки это Капли скорости!!!

Невероятно! Но еще больше я поразился, опознав мечи парней. В руках Олика и Ксилена сверкали Рунные клинки! Те самые, родом из Проклятых земель, стоимостью по тысяче золотых за каждый. А я, дурак, принял их за обычные саифы. Также в аурах ребят просматривались контуры мощнейших индивидуальных защитных амулетов, сопряженных с емкими Хранилищами силы. А это у них еще что? Иглы Латаса?

Ничего себе, простые маги-наемники из Ураласа. С арсеналом артефактов, стоимостью в шикарный дом в центре Яля.

— Кто вы такие, парни? — прошептал я, снижая уровень защиты.

Птицы перестали меня атаковать, целиком сосредоточившись на Олике и Ксилене. Пришел мой черед им помочь. Жаль, что потратил на Бастион все свои резервы маны. Сейчас я располагал лишь тем запасом сил, что имелся в ауре.

Наспех сотворив первый блок атакующих заклинаний, я перешел в нападение. Несколько десятков птичек взорвались мелкими осколками. Второй блок активировать не успел — лейтенанты, ускорившись так, что их не стало видно, покрошили оставшуюся летающую нежить. Проход свободен!

— Не хотел бы я против вас воевать! — крикнул я парням, когда они вскочили на коней и поравнялись со мной. — У вас откуда столько игрушек из Проклятых земель?

— Мы много воевали, — откликнулся Олик. — Уходим отсюда!

Нырнув между двумя ближайшими дюнами, мы устремились в сторону позиций варленцев. Я искренне надеялся, что нежить последует за нами и не пойдет на форт, где крепко спал наш доблестный ударный отряд. Включая дежурную смену. В этом у меня сомнений не было.

Проскочив своеобразную развилку, образованную сразу тремя дюнами, я взглянул на сканер. Ожидаемая пустота, словно никого вокруг нас не было. Лич продолжал держать маскировку, не позволявшую засечь его армию поисковыми заклинаниями.