Однажды Шеф позвал меня в свой кабинет, и я обнаружила, что там меня ждет еще и Софи. Мы очень редко виделись с ней в последнее время. Занятая своими переживаниями, я почти не замечала ничего вокруг. И так и не нашла времени спросить её, что у нее случилось, а она выглядела немного озабоченной в последнее время. И сейчас я неожиданно узнала причину.

Из-за проблем в семье она вынуждена была уйти с работы. Ей этого не очень хотелось, но обстоятельства сложились так, что у неё не осталось другого выхода. А причина, по которой меня позвали — мне предлагали занять её место.

Я отказалась. Сразу же и не раздумывая. Ни Шеф, ни Софи, кажется, не ожидали этого.

— Роу, ты понимаешь, какая это хорошая для тебя возможность? — стала мягко убеждать меня Софи.

— Я повар, а если займу вашу должность, у меня не будет времени практиковаться. Вряд ли я смогу заниматься чем-то еще, кроме своих обязанностей.

Это единственная разумная причина, что пришла мне тогда в голову. О главной, я конечно же, умолчала. И все-таки они стали меня уговаривать, убеждая, что это для меня большая возможность и перспективы. Я, конечно, это понимала. Шагнуть на несколько ступней вверх и это притом, что я работаю в этом доме совсем не долго. Если бы это было не в этом доме, не на службе у этого человека…

Но они настоятельно просили меня подумать. Я не смогла отказать. Это ужасно нервировало, я неделю не находила себе места, но на меня не давили. Но спустить все на самотек не вышло. Хотя такая трусливая мысль у меня возникала и не раз.

В конце концов, Софи сама пришла ко мне.

— Ты все еще не решила?

— Я все понимаю, но мне не хотелось бы этого делать, — честно сказала я, устав откровенно от вежливых отговорок и надуманных причин для отказа, которые кружились в моей голове все это время.

— Из-за хозяина?

Я промолчала. Но и отрицать не стала…

— Я понимаю, — вздохнула она. — Но, позволь сказать, все же я знаю его гораздо дольше, чем ты. Он вовсе не такой пугающий, как может показаться.

— Я не боюсь…

Даже для меня это прозвучало совершенно не убедительно и жалко. Не говоря уже о том, что я проговорила это едва слышно. И Софи, которая возможно считала, что моё мнение сложилось о нём больше из разговоров окружающих, чем из личного опыта, заметила это.

— Что-то случилось между тобой и им во время поездки?

— Нет!

Снова невпопад и слишком откровенно и эмоционально!

— Ты уверена?

— У меня совсем нет опыта. Я не хочу бросать свою основную работу. И да. Он немного пугает меня.

Теперь мне удалось убедить её в своей правдивости. Это было заметно по взгляду, и напряжение между нами немного ослабло.

— Ты можешь практиковаться. Шеф Мин совсем не против. Я не ухожу прямо сейчас, и ты всему научишься. Что касается хозяина, я думаю, узнав его получше, ты изменишь свое мнение.

Все логично и удачно складывалось. Возразить было совершенно нечего. Но как же мне хотелось отказать ей!

И все же я согласилась. Вопрос был решен по единственной причине, которая всегда довлела над моей жизнью — деньги. Я совсем не подумала об этом, что удивительно. Но вот Софи очень вовремя ввернула в наш разговор упоминание об этом моменте. А когда озвучила размер зарплаты, я даже не поверила в то, что услышала, поначалу. Если это правда, с такими доходами я могла бы расплатиться со всеми долгами. Не в каком-то размытом, неопределенном будущем, а за год или около того. В это поверить было сложнее всего. Я настолько воодушевилась такой перспективой, внезапно открывшейся, что от полного отрицания перешла к чему-то совсем противоположному. Забыв и о своих страхах, и о хозяине. Я словно впервые за долгие года подняла голову, оторвав взгляд от земли. Неудивительно, что она закружилась от переизбытка эмоций.

Неужели это правда? Неужели возможно избавиться от кабалы бедности? Неужели у меня действительно появился шанс?

Я все время одергивала сама себя, боясь сама не зная чего. Но к хорошему так быстро привыкаешь, а падать снова в беспросветную яму, из которой я так долго пыталась выбраться, очень болезненно.

Лучше не надумывать себе всякого! Пусть сначала все случится. Я должна убедиться, что все это правда. А потом уже…

Нельзя забывать кто я.

Роу! Очнись! Чтобы не случилось — ты никто!

В любом случае все оказалось сложнее, чем я могла предположить. Меня просто оторопь брала, когда я начала понимать, какой объем работы мне предстояло делать, за чем следить. И как только Софи могла серьезно предполагать, что я со всем этим справлюсь, никак не укладывалось в моей голове.

Я даже не слишком нервничала, когда она повела меня представить хозяину, как свою преемницу. Мне уже все это казалось шуткой. Нельзя было серьезно предполагать, что я смогу заменить Софи. И это встреча всего лишь фикция. В глубине души я даже готова была к тому, что меня уволят. При виде меня хозяин вспомнит о том, что произошло в поездке и избавится от меня раз и навсегда. Просто он был занят и выбросил из головы этот незначительный момент.