Габи смотрела в след ученикам и понимала что в их тройке уже все решено, и без Артура по отдельности они потеряются, пропадут и никогда не смогут засиять на безжалостном небосклоне мира заклинателей. Может, для самих ребят это и к лучшему? А может, наоборот, обрезав им крылья, она погубит всех троих?

Артуру нужно было спустить пар, выплеснуть накопившийся негатив и очистить разум. Удивительно, но простые физические нагрузки хорошо справлялись с этой задачей. Вот и скакал он, как горный козлик, не зная усталости. Когда мимо него легко и грациозно, будто по воздуху, проплыла Габриэла, он опешил. Нет, он видел её в бою и во время путешествия, но от такой демонстрации выносливости и скорости только сильнее разозлился. Ещё вчера он решил для себя превзойти учителя во всем. Глупое желание с учётом, что она его отвергла, как ученика, и предала. Но он желал однажды сразиться с ней и доказать насколько она ошибалась на его счёт.

Прибавив скорости, он старался не уступить и почти догнал мастера у самых ворот. Остановившись и тяжело дыша, он во все глаза смотрел на такую знакомую площадку и табличку с названием школы и её девизом. Голова закружилась, упав на колени, он постарался успокоиться, потянулся к собственной силе и чуть не закричал в голос от ужасной головной боли. Уже теряя сознание, захлёбывался в водопаде воспоминаний таких ярких, таких страшных и совсем неправильных.

Габриэла подхватила бессознательное тело ученика, с удивлением и беспокойством смотря на несносного мальчишку. Что с ним происходит она не понимала, так как не чувствовала всплеска энергии, не видела на нем повреждений. Поднимая на руки бесчувственное тело, она осмотрелась.

— Рады приветствовать… — из ворот выходили сразу несколько заклинателей. — Что случилось?

— Пока сама не знаю, — бросила Габи, поворачиваясь с мальчишкой к встречающим. — Куда можно разместить моих учеников, мастер Рэн?

— Учеников? — вырвался удивлённый вопрос у мужчины.

Он непонимающе осмотрел пустую площадку и приподнял бровь.

— Ещё двое поднимаются, — не поняла возглас заклинателя девушка.

— Ах, вот оно как, тогда идёте за мной, мы выделим для вас гостевой домик, — и развернувшись, мужчина добавил остальным, что стояли, в потрясении смотря на светлую голову безвольно упавшую на грудь мастера ядов. — Я провожу в домик у озера, дайте распоряжение проводить туда же опаздывающих учеников мастера.

— Учитель! — послышался за спиной встревоженный детский голос.

Рэн обернулся, смотря, как к Габриэле бегут ещё двое детей, надо сказать, по внешнему виду очень перспективных. Хотя про девушку сложно сказать насколько она хороша, а вот рыжий парнишка… Отвернувшись, мужчина постарался взять себя в руки. Он, как и все, ненавидел мастера ядов всей душой и считал, что мир был бы в разы лучше без гнили и скверны проклятого холма. Его захлестнула дикая зависть, что именно этой твари достались такие перспективные ученики, а то что они перспективные он не сомневался.

— Не шумите, поприветствуйте мастеров и следуйте за мной, — тихий голос Габи услышали только её ученики и, быстро взяв себя в руки, выполнили всё в точности, как она велела.

Артур не видел растерянности в серых глазах, не предполагал что сейчас происходит с его телом, и как взволнованы друзья. Он тонул, погружаясь всё глубже и глубже. Светлые воды вокруг темнели, будто стремясь раздавить его, чернота подбирающаяся всё ближе становилась вязкой, липкой. Артур не мог сопротивляться и просто тонул, позволяя водовороту темноты утягивать себя на самое дно.

***

Последний раз оглянувшись, светловолосый худой паренёк, на вид не больше двенадцати лет, посмотрел на публичный дом. Несмотря на поздний час там горели огни, играла тихая музыка и в окнах были видны силуэты. Он знал что никогда больше не вернётся туда, даже если его схватят. Окинув прощальным взглядом свой дом, а по другому он не мог думать об этом заведении, так как вырос там, он решительно отвернулся и направился к лесу, что шумел на севере. Он понимал, что ему нельзя пользоваться дорогами и собирался скрыться в чаще леса.

Его яркая и заметная внешность сейчас играла против него. Хотя мальчишка и замотал свои светлые волосы тряпкой, пряча их, огромные голубые глаза он спрятать не мог. Выбор был понятным и простым: обойти все большие города и поселения кружным путём. Да, это сильно усложняло его жизнь, и намного увеличивало время в пути до конечного пункта. Но попасться ловчим он не хотел и был готов на всё, лишь бы добраться до школы заклинателей.

Дорога заняла две недели пешего пути и что только не довелось пережить и выстрадать мальчишке за это время. Он оказался совсем неподготовленным к такому путешествию. В первые дни после побега он хотел как можно дальше уйти, чтобы выгадать себе фору. Парнишка шагал в быстром темпе, а потом скулил от боли в нетренированных мышцах сведённых спазмами. Оказалось, что жить на природе он неприспособлен вдвойне, так как даже не подумал взять с собой одеяло. Однако Артур выдержал всё и смог дойти. Он возненавидел пешие прогулки, ночёвки под открытым небом и алчных, жадных до своей выгоды людей. Он и после первой стычки с беспризорными уличными мальчишками был невысокого мнения о них, а столкнувшись с бродягами, окончательно уверился в людской подлости и безразличию к чужой судьбе.

Но это всё осталось позади, а перед его глазами открывался прекрасный вид на школу “Белого тигра”. Артура восхищало всё, чего касался его взгляд. Массивные каменные колоны, резные и расписанные яркими красками ворота. Он улыбался так широко и радостно что казалось, будто светился. Вот только внешний вид мальчишки оставлял желать лучшего. За время в пути одежда истрепалась, а запасную он успел потерять, убегая от жаждущего наживы бродячего сброда.

— Тут не подают, — бросил ему проходящий мимо красиво одетый юноша. — Уходи отсюда, попрошайка, пока не побили палками.