— Он на деле похож на тебя куда больше, чем я думала, — рассудила девушка. — Просто выбрал другой путь: поверить в желаемое, а не искать врагов абсолютно везде.

— Благодаря этой, как ты говоришь, паранойе, мы имеем шанс жить дальше.

— А ещё ты чуть не натворил куда больше бед, — собеседница почесала затылок, словно что-то припоминая. — Но это не по теме. Из того, что я увидела, он или жалеет о совершённом выборе, или хотел бы чтобы всё было немного иначе. А ещё действительно считает тебя своим другом, так что потом зайдёшь и извинишься перед ним.

— Даже так? — удивился такому раскладу.

— Да. Если что, ты знаешь, какие "тезисы" я ему сказала от твоего имени. Так что можешь после этого пойти и извиниться. Он точно не плохой.

— А ты что? — задумался я.

— Я? Ему не нужны мои извинения. Да и, честно говоря, я совсем немножко позволила себе вольности, так что лучше к нему сейчас не подходить.

— Немножко, но не подходить? — задумался я.

— Да, совсем немножко, — а на деле ей как-то жаль, что не довела генерала до слёз или раскаяния. — В любом случае, я бы всё-таки понаблюдала за ним, а не допускала к власти сразу же. Неизвестно, что он захочет делать после того, как имперские лорды перегрызут друг другу в погоне за властью.

— А что насчёт его желания работать с Империей?

— Да всё просто: он такой же дурак, как и ты. Теперь я буду это повторять раз за разом. Только он решил поверить в сказки о лучшем будущем, нежели смотреть на серое "сегодня". Это осознанный выбор и, если честно, я не могу осуждать его за это. Человек слишком устал от войны. Он увидел путь к прекращению всего этого и, не думая о подводных камнях, пошёл по нему. Это, — твёрдо сказала Кира, увидев, что я хотел что-то сказать, — простая ошибка, которую может совершить каждый.

— Ты его защищаешь? — удивился я.

— Было бы за что, — ухмыльнулась жрица, посмотрев в сторону крыла, в которой мы ночевали. — Ты просил меня поговорить с ним и сказать своё мнение? Я это и сделала. Так, чтобы понял наверняка. Ты искал врага там, где его нет.

— И что теперь? — не знаю, что делать. Ты уверена в своих словах?

— Да. Его реакции были довольно-таки красноречивыми и я не заподозрила ложь. В отличие от меня, он даже не пытался врать, — пожала плечами.

— Тогда нужно будет подумать, что делать. Но потом. Раз говоришь, что он не плохой.

— Ты и так это знал, просто злость заставила позабыть. Надеюсь, у нас всё получится.

Что же далее? Нам осталось только сдерживать попытки имперской гвардии пробиться к дворцу. Спустя менее стандартных суток группы тамплиеров выполнили свои диверсионные задачи и начали пробиваться к нам другим очагам чтобы было легче держать оборону. Ара же докладывает об успешном бою с имперцами, пусть и не без потерь.

Вскоре началась масштабная десантная операция, цель которой — уничтожение целей, которые не были убиты тамплиерами, но при этом остались в пределах зоны боевых действий. Всё же наши союзники не всесильны и хорошо организованные очаги сопротивления не получается пробить.

"Не люди они и нет у них имён".

"Бросьте сомнения — идём лишь вперёд. Звери — не наша родня".

Ужасные слоганы старой Федерации, которые вспоминаются при виде всего этого. Я с Кирой, Велериумом и ликвидаторами, естественно, при первой же возможности вернулись на дредноут, где мне наконец-то предоставили медицинскую помощь. Теперь хожу с одной перебинтованной рукой, которая висит на груди.

Мы понесли минимальные потери при высадке благодаря тому, что точки ПВО были уничтожены диверсиями. А наша авиация быстро завоевала господство в таких условиях и сделала переброски войск и груза безопасными. И вот, когда большинство целей было достигнуто и дальнейшая операция стала неэффективной ввиду того, что имперцы организовали нормальную оборону и определились с тем, кто главный, было принято решение отступить на орбиту.

А далее… Далее последовал ядерный удар. Нельзя чтобы те, что остался, выжили. И… Это сильный плевок в лицо Империи. Правитель убит, по самой Земле, родине всего человечества, был нанесён массированный ядерный удар. Радиацией будут поражены невероятно большие территории. В том состоянии, что сейчас, имперцы не смогут вовремя провести ответные меры и заражение распространится. Надеюсь, я только что не сделал эту планетой непригодной для жизни. Хотя имперцы и без меня хорошо постарались. Мне это место не хочется называть родиной. Ведь это не так. Хотя… У меня её теперь нет. Вряд ли кто-то пожелает считать меня своим. Но я должен был это сделать. Ради лучшего будущего для других.

Имперцы стянули силы из соседних систем. Их флоты прошли сквозь квантовые врата и устремились к нам. Не удивительно, ведь ждать, пока мы сами к ним прилетим, плохая идея: к этому моменту в их столице не останется и камня на камне. Имперцы ведь не знают, что сейчас начнётся бросок сквозь их системы к Авелируму, а не попытка убежать на территорию восстания. И понятно, где должны быть сконцентрированы главные силы, желающие отомстить нам за содеянное. Только они не учли, что зверь, загнанный в угол, становится куда опаснее и непредсказуемее.