Все при деле, все довольны. Клан Гроссновер начал споро возвращать былое величие.

— Мэтт, я пойду к своему курсу, хорошо? — шедшая под руку Шарлотта отвлекла меня от моих размышлений. После моего кивка она второпях клюнула меня в щёку и поспешила к подругам-однокурсницам, которые уже махали ей из своего строя.

Я же двинулся к своему курсу первокурсников, который выстроился в две коробки. В одной из них было человек двадцать незнакомых мне людей, в другой — угадывались знакомые лица. Тот же Слим стоял в первом ряду, а справа и слева от него оказались те двое, в чьей компании я встретил виконта впервые на мосту. Позади них виднелось смуглое лицо девушки-индианки, над которой шутил король, и еще несколько девушек, которых я не запомнил. Решив, что лучше отстоять всю линейку позади строя, дабы не привлекать внимание, я обошёл строй курса.

— О, привет, я уж думал ты не придёшь, — смутно знакомый парень с прикрывающей часть лица чёлкой улыбнулся и протянул руку. Затем, будто бы испугавшись, убрал руку и промямлил: — Простите, Ваше Высочество…

— А! — вспомнил я парня, который так же дружелюбно встретил меня на сцене в день объявления результатов. Похоже, его смутила разница в иерархии. Если мне не изменяет память, он — простолюдин. — Привет… Если не ошибаюсь, Адам?

— Алан, Ваше высочество, Алан Джордж, йомен из Плимута.

— Точно, Алан! Я Мэттью, — улыбнувшись максимально дружелюбно, я протянул руку. — Можно просто по имени.

Парень с настороженностью пожал протянутую руку и робко улыбнулся.

— Х-хорошо, Мэттью, — пролепетал он в ответ, а к нашему разговору присоединился еще один наш однокурсник, высокий, на полголовы выше меня, коротко стриженный блондин, решивший потягаться в развитии мышц с Говардом.

— Привет! — низкий баритон парня смешивался с его жёстким акцентом, отчего его речь звучала угрожающе, даже когда он, вроде бы, говорил вполне дружелюбно. — Вы тоже первокурсники?

Испугавшийся Алан сделал шаг назад, когда подошедший протянул ладонь, больше похожую на лопату, чтобы поздороваться.

— Привет, да, — пожал я руку бугаю, делая вид, что не замечаю его попыток сломать мне кисть. — Я Мэттью.

— Я знаю! — улыбнулся парень, и, отпустив мою ладонь, хлопнул по плечу. — А ты неплох! Я Олег Орлов, сын Александра Орлова, наверно слышали, — представился парень, яdно будучи уверенным, что мы и правда в курсе про него и его отца.

Я лишь пожал плечами, но Алан, похоже, и правда знал:

— О, вы же из Российской империи? Александр Орлов, самый богатый йомен королевства. Конечно слышали! — эмоционально выпалил парень, и, переборов страх, протянул руку. — Я — Алан Джордж.

Результатом пожатия рук стал его тихий скулёж и хмык Олега на русском: — Слабак…

— Ну не все же могут быть мощными, как ты, — усмехнулся я, ответив ему на его же языке.

— А ты неплохо говоришь на русском, — уважительно кивнул парень, взглянув на меня по-новому.

— Явно лучше, чем ты на моем, — подтрунил я его.

— Эй, тс-с! — вмешалась в наш разговор девушка, стоявшая чуть впереди нас. — Ректор на сцене!

Отвечать девушке никто из нас не стал, вместо этого перевели внимание на трибуну, к которой уже подходил высокий пожилой мужчина в сером деловом костюме с красным, под цвет пиджаков студентов, галстуком на шее. Разговоры стихли, и мужчина начал свою речь:

— Каждый год, в первый понедельник сентября, ворота школы Итон открываются, и школа оживает, заполняясь множеством ваших голосов, вашим смехом, вашим голосом. Школа оживает, ведь без вас, наши студенты, не было бы и самой школы. Не было бы этой волшебной атмосферы, которую вы создаете, учась, общаясь и день ото дня вырастая над собой. Каждый ваш день в этой школе делает вас чуть лучше, чуть умнее, чуть сильнее… Не все из вас пройдут весь путь от начала до конца, некоторые из вас уйдут, и я искренне прошу прощения за это. За то, что не смогли вовремя помочь, не смогли направить на верный путь… — ректор вещал, даже не глядя на студентов, будто, вообще не замечая их присутствия. — Но мы, преподаватели и наставники, сделаем всё возможное, чтобы вы получили всё, что вам будет необходимо в будущем… Доброго дня, студиозусы Итона, господа преподаватели и гости нашей школы! Поздравляю вас первым днём учёбы!

Публика громкими овациями отблагодарила ректора за его пафосную и запутанную речь, после чего он продолжил, уже более спокойно и естественно.

— Наставники, прошу сопроводить свои курсы по своим аудиториям... — после того как все старшие курсы разошлись и перед сценой остался только наш курс и еще одна группа, ректор обратился уже к нам: -Студенты первого курса, примите мои поздравления. Вы прошли испытания, и с сегодняшнего дня вы — студенты Итона, Итонианцы. Первая группа — вашим наставником будет леди Макмиллан, декан кафедры хилеров. Прошу, Долорес, принимай новеньких, -отвлёкся он, взглянув на стоящую с краю сцены пожилую женщину в сером платье. — Вторая группа, ваш наставник — леди Элизабет Хемсворт. Прошу, леди Элизабет…

К нашей группе уже спешила, перебирая стройными ножками, обтянутыми в юбку-карандаш, молодая девушка с каштановыми волосами. Подойдя к нам, она с волнением в голосе попросила следовать за ней.

Поплутав по двору школы, наконец, мы оказались в аудитории, в которой проходил один экзаменов под руководством графа Честера, того самого. С которым, я думал, что подружился. Грустные воспоминания завладели мыслями, отчего я просто следовал за Аланом. И уселся возле него же, позади нас раскинулся Олег.