Тёмный коридор медленно вёл наверх, и мы шли, осторожно ступая по ступеням, ожидая в любой момент нападения. Но, как ни странно, никто нам не мешал. Может быть, больше никого не осталось, что сомнительно, а может, и даже вполне вероятно, члены Ордена сейчас собираются в одном месте, чтобы защитить свою «госпожу».

М-да уж. Королева — глава ордена, виновного в смерти моих родителей. А Слим старший — был членом ордена и подстроил ту аварию… У короля, как у мужа королевы-маньячки, образовывается немаленький такой долг перед родом Гроссновер и перед остальными, исчезнувшими и пострадавшими родами. Тут он не отделается только рукой правнучки. Что бы еще потребовать за вызволение её из плена? Может, самому стать королём? Мэттью, король Соединённого Королевства… Нет, не звучит. Матиас, вседержец Ирландский, хех… Что-то многовато титулов у меня собирается. Еще и с графством Стэмфорд нужно разобраться, и с другими отступными от рода Слим, это же мои военные трофеи.

Все эти размышления сами собой протекали в голове, чтобы немного расслабиться перед следующим боем. Мчась сюда, я не мог думать ни над чем, кроме Лотти. Благо, Дио пилотировал экзоскелет по кратчайшему маршруту. Интересно, что подумали люди, увидев пролетающий над Лондоном блестящий под светом вечерних фонарей рыцарский доспех?

А всё Алан! Не дождавшись деталей бронекостюма, которые должны были изготовить Белл с Дайсоном, он облачил экзокостюм в первое, что нашёл в Сети — в музейный экспонат с многовековой историей. Но, благодаря ему я нашёл, и сейчас спасаю мою принцессу, так что я не в обиде, даже благодарен.

Несмотря на то, что снаружи я выгляжу как рыцарь времён Столетней войны, внутри всё работает даже лучше, чем я мог подумать. Дио, за последний месяц успевший вырасти в настоящий интеллект с собственным сознанием, неплохо поместился в маленький управляющий адуляр, и стал управлять дополнительными системами, включая пеленгацию всей Сети. Если быть точнее, то сам Дио в лаборатории, и только часть его сознания скопирована в доспех. Поэтому–то, с помощью тотального контроля за лэптопами и телефонами, и получилось отследить, куда увезли Шарлотту, после того как Амелия сообщила, что её кузина пропала.

Так же Дио взял на себя функцию автопилота во время полёта. Для меня полёты совсем непривычны. Хотя воздушники высоких рангов могут летать спокойно, для них воздух — родная стихия, то я просто не мог контролировать равномерность подачи Эфира в спеллы, встроенные в броню с помощью титановых трубок с соплами на конце.

Но хватит попусту тратить время в воспоминаниях. Сейчас меня ждёт бой с членами ордена и с самой «Госпожой», так что к бою нужно подготовиться.

По словам графа Стэмфорда, или Ариэля, как звали его в Ордене, «Госпожа» — очень сильный ифер, который умеет кастовать спеллы мгновенно, даже не делая пассы рукой, как это привычно делают все остальные иферы. Сперва я думал, что она — тоже Истинный, как и я, но уроки леди Карен Делавер внесли ясность. Касты спеллов с пассами рук — чисто психологическое действо, которое облегчает формирование Эфирных конструктов в сознании. Сильным и опытным иферам это действо уже не обязательно. Значит, Елизавета — просто сильный и опытный ифер, так что нужно быть начеку.

— Дио, тридцать процентов внимания на Шарлотту, — произнёс я, закрыв забрало шлема. — Приоритет — её безопасность.

— Что? — спросила Лотти, идущая вслед за мной.

— Не тебе, — улыбнулся я, обернувшись, — разговариваю с доспехом.

Девушка не ответила, но ускорила шаг.

— Принято, — прозвучал в ухе монотонный и безжизненный, синтезированный голос Дио. — Объект под постоянной защитой. Часть вычислительной мощности направлена на обеспечение безопасности объекта.

— Что по показателям? — решил узнать о самочувствии доспеха. Пока не успели вывести данные на экран перед глазами. Да и вместо экрана в этом доспехе лишь прорези для глаз.

— Ходовые сервоприводы в норме. Заслонки и сопла остыли. Полёт возможен. Эфир — бесконечен.

— Так уж бесконечен, — буркнул я. Хотя, Дио прав. Прижатый к середине моей груди адуляр экзокостюма черпает Эфир прямиком от меня, так что в потенциале я могу его питать бесконечно долго. Вот только есть нюансы. Я могу переполнить лунный камень, и тогда он взорвётся, разворотив мне грудную клетку. И еще, я могу сам перегреть свои каналы, питая Эфиром камень, если тот будет тратиться с большей скоростью, чем я успеваю синтезировать. В этом случае я хотя бы останусь жить. Но разве возможна жизнь Истинного, если нет способностей к манипулированию Эфиром? Правда, для того, чтобы перегреть каналы, мне потребуется летать часа два-три со скоростью ракеты в околозвуковой скорости. Каналы в туловище в разы больше и прочнее, чем в конечностях.

— Мэтт! — вскрикнула Лотти, прижавшись ко мне сзади, а я только заметил, что мы почти подошли к выходу в большую залу. И там нас уже ждали.

— Вижу шесть Эфирных концентраций, — прожужжала машина в ухо.

— Понял, — ответил я и повернулся к Шарлотте. — Точно не хочешь здесь подождать? Когда останется только бабка, я тебя позову.

— Нет! — красавица вышла из-за моей спины и встала рядом со мной, сжав мою бронированную ладонь в своей. — Я с тобой.

— Знаю, — кивнул я шлемом, и приготовился к бою.

Можно было, конечно прийти тихо и тихо же свалить, отложив битву до того момента, когда новая броня будет готова, но… Приземлился я не очень удачно. Прямо на крышу Ровера с королевским гербом на капоте, который отъезжал со двора заброшенного здания. Тяжёлая кованая броня смяла крышу, как обёртку шоколада, но я, заглянув внутрь, понял, что в салоне, кроме водителя и опешившей старухи-королевы никого нет, и побежал дальше, не влезая в бессмысленные на тот момент драки.

Так и разворошил этот муравейник, поставив себя в неудобное положение потом. То есть уже сейчас. Члены Ордена наверняка подготовились и точно приложат все силы, чтобы не выпустить меня и принцессу из их разворошенного муравейника.