– Кто ты вообще такой? – спросил Стас подозрительным голосом.

– Я Лингерт Риггер, – представился тощий. – Но можно звать меня Лин. Глава собственного клана. Но меня не считают альтером, потому что у моего клана нет земель, да и я вообще я остался один. Но у меня есть дух предка.

Он достал из кармана странный камешек, залитый стеклом, под которым горела очень маленькая свеча, хотя и не должна была. Лингерт бросил камешек мне, и я едва его поймал, чуть не выронив.

– Выброси меня! – взмолился дух внутри. – Он меня достал! Я не его предок! Он меня на помойке нашёл! Лучше обратно вернуться! Выброси меня в реку! Или в канализацию! Куда угодно, лишь бы…

Я вернул камень владельцу.

– Я зову его Старый Герберт, – сказал Лингерт.

– Ты южанин? – спросил Варг. – У тебя нездешнее имя.

– Да, я из Калиенты, что на юге. Но судьба завела меня на север. Я пытаюсь попасть в академию, но мне нужно разрешение от альтера клана. И никто не верит, что я сам альтер и…

– Я тоже не поверю, – сказал я. – Что тебе от нас нужно?

Всё это время он так и шёл спиной вперёд.

– Я же говорю, ищу клан, который меня примет. А вы точно из клана, я же вижу. Сегодня много кто отправляется в академию, вот я и ищу, кто меня возьмёт. Возьмите меня, не пожалеете.

Лиг набрал воздуха в грудь и затараторил ещё быстрее:

– Я разбираюсь в механизмах, умею готовить, стрелять, знаю кучу интересных историй, у меня есть дух предка, – он опять показал камень. – А ещё лучше всех понимаю в игниумовых двигателях от простых мотоповозок до больших кораблей и…

– Вали отсюда, – я выдохнул. – Ты не знаешь, с кем связался.

– Я хорошо знаю столицу, – Лин никак не мог угомониться. – Хорошо знаю все бордели, таверны, трактиры, забегаловки, укромные места…

– Кто такой отец Гронд? – спросил я.

– Впервые слышу. Но зато я знаю…

– Прощай, – я отпихнул его с дороги. – Нам не до тебя.

Лин остался на дороге, грустно смотря нам вслед.

– Вот докопался, придурочный, – сказал Стас.

– Вроде неплохой парень, странный только немного, – отозвался Варг. – Ладно. Сначала надо купить билеты. А Стасу ещё письмо написать и отправить.

Стас тяжело вздохнул.

Варг подошёл к маленькой будке и склонился над окошком. Вернулся он скоро с очень печальным видом.

– Они цены на билеты повысили! Раза в три! Нам хватит только на один! Даже еды не купить.

– Надо было взять у Ворона, – сказал я. – Ещё успеем вернуться? Хотя у него там наверное куча народа сейчас.

– Скоро отправление. Если отправиться на маленьком пароме, то хватит только на два билета. Но, может быть…

– Я же говорю, возьмите меня, не пожалеете! – возле меня всплыл Лин, показывая кошелёк. – У меня хватит! Главное впишите меня, что я в вашем клане, а потом, когда учёба начнётся, я от вас отвалю, честное слово! Пожалуйста! Я даже куплю вам билеты! Хватит на четыре билета первого класса!

Я потёр подбородок. Варг заглянул в протянутый кошель.

– Нам хватит только четыре вон на ту посудину.

Он показал на реку. Позади большого корабля стоял другой, намного меньше, едва шагов двадцать в длину. Из задней части кораблика торчали трубы, как на той мотоповозке, только намного длиннее, и странно выглядящие.

– Ладно, – сказал я. – Пока ты с нами, парень. Но будешь меня доставать, добираться будешь вплавь! Выкину за борт.

– Договорились! – воскликнул Лин и всучил Варгу кошелёк. – Пора отправляться!

– И он с нами? – возмутился Стас. – Да он же… ох, какая теперь разница?

Варг купил и вручил нам билеты, простые бумажные листики. Стоящий у трапа суровый усатый мужик внимательно их рассмотрел.

– Тоже в Академию? – спросил он. – Где разрешение главы клана? Без этого не пущу.

– Я глава клана, – сказал я. – Эти со мной.

– Ты альтер клана? – усатый посмотрел на меня. – В твоём-то возрасте?

Я вспомнил про кольцо, которое мне дал на прощание Илья. Стальное и блестящее, со сложным орнаментом. Я надел его на палец. Пожалуй, лучше его не снимать, раз здесь так важен мой титул.

– Проходите, – усатый отвёл взгляд.

Внизу было несколько общих кают. Я бросил свои вещи на койку под окном. Оно открывалось, а я любил, когда в помещении было свежо. Парни заняли места поблизости.

– И сколько мы будем плыть? – спросил я. – Неделю где-то? Я карту видел.

– Неделю? – Варг усмехнулся. – Мы же не на парусах поплывём. Будем там уже завтра.

– Тут не паруса, – встрял Лин. – Тут игниумовый двигатель. Обработанный игниум поступает в камеру сгорания, а там…