– К тому же я один из вас светлый.
– привёл я дополнительный аргумент.

Толпа крысолюдов ещё сильнее заколебалась и их носы опустились гораздо ниже. Маленькая стая. Моя маленькая стая крыс.

Второй чёрный, пытавшийся хвастовством о своём клане подмять меня, попытался продолжить:

– Меня зовут…

– Меня уже не волнует, как тебя зовут! Ты упустил свой шанс. Теперь я дам тебе новое имя - ты пока будешь просто… Крыса!

Он попытался что-то сказать. А я решил додавить:

– Просто кивни. Говорить пока тебе не разрешаю. Он кивнул.

– Отлично. Итак, ты — я указал на ещё одного крыса, чей клочковатый мех был не менее черного цвета, чем у его собрата, и который по своей стати был таким же крепким, — ты будешь Вторым. То есть вторым тут после меня. Моим главным помощником.

– Да–да, буду, я буду главным после тебя!
– засуетился Второй, поднимая нос выше.

– Итак, теперь о том, зачем нас собрали. Кто знает?

– А ты разве не знаешь, Голодное Брюхо?
– протянул Крыса, смотря исподлобья.

– Я знаю ВСЁ! Всё, что мне требуется знать. А сейчас я проверяю вас.
– Размахнувшись, отвесил оплёуху ладонью. Крыс не упал, но тут же склонился и зашатался, потирая место удара.
– Это за то, что раскрыл пасть, когда я тебе не разрешил. В следующий раз что-нибудь оторву.

– Драки и грызня, Голодное Брюхо, - подкатился один из пёстрых, подметая пол своим похожим на толстого червяка хвостом.
– Тёмные человеки смотрят на смерти и радуются…

– Молодец, я буду тебя звать Крепкий Хвост!
– погладил я его по заросшему крепкому лбу, отчего он осел ещё ниже..

– Я слышал–слышал, что кто победит всех–всех, может вступить в их войско и ему дадут много–много еды!
– с другого боку подбежал другой крыс, с большими торчащими наружу желтыми резцами.

– А тебя я буду звать Желтозуб!
– отметил я его.
– Вы всё верно знаете. Ну-ка, а скажите мне, как проходят драки и грызня?

Крысы начали галдеть.

– Молчать! Вот ты, говори.
– ткнул я наугад.

– Я Тукч Ядро, Голодное Брюхо, я знаю–знаю, как они проходят! Они выпускают биться героев, сильных–сильных воинов один на один, а если есть стая — то стаю против стаи.

– И ты молодец, Тукч.

Задрожавший от похвалы крыс поднял свою исцарапанную морду выше.

– И когда начинаются схватки?

– Уже–уже - затыкали они пальцами в окружающих нас наггароти, — уже ведут!

Отряд воинов взял нас в кольцо, прикрывшись щитами, словно ожидали нападения и, покалывая наконечниками копий, повели в очередной туннель, впрочем, вскоре закончившийся. Пока шли, попытался сосчитать количество крыс, но постоянно сбивался. Где-то пара дюжин.

Крыс удалось подчинить без драки, отлично! А то, что я с ними могу ещё и говорить, отлично вдвойне!

Вот интересно, я понимаю и крысячий... крысиный... крысолюдский язык, а ещё и один из человеческих. Почему так? При этом вообще не понимаю выкрики друкиев и тех же зверолюдов. Было бы неплохо — съел чьи-нибудь мозги и выучил язык. А быть может это возможно?

Путь окончился у ворот, по виду как будто вырезанных из кости. У темной площадки перед ними гудел поток сырого ветра, который сейчас почти не ощущался, а ожидание предстоящей схватки пронизывало до костей.

Амфитеатр арены не поражал воображение размером, но вот украшений тут было налеплено превеликое множество. Но не на украшениях и не на зрителях, сидящих и лежащих у столов, остановился мой взгляд. Посыпанная песком сцена, размером с сотню метров. Подсознательно ожидал чего-то более внушительного. Тут были ещё одни ворота на арену, расположенные напротив тех, из которых мы вышли, и мощная стальная решётка, отделяющей зрительские места от сцены. Решётка была значительно мощнее той, что была в наших камерах.

А напротив, у ворот, галдела толпа зелёных коротышек, визгливо выясняя отношения и колошматя друг-друга короткими дубинками. Сутулые, сгорбленные спины, крючковатые пальцы, лопоухие головы с большими глазами и носом выдающихся размеров, большая пасть с торчащими мелкими и кривыми зубками.

– Гоблинятина!
– зашипели крысы, стоящие по сторонам и позади.

Они посматривали на меня, ожидали моего решения, из их пастей начал капать слюна. А я ждал, что быть может тут будет какое-то объявление, может тут есть некто, кто объясняет правила? А может оно уже было, и мы просто пропустили всё. Или тут так не принято. Пока они заняты разборками между собой, было бы очень удобно на них напасть, к тому же они превосходили нас по численности, на первый взгляд.

– Вперёд–вперёд! Бей их!
– приказал я, побежав в сторону гоблинов, взрыхливая когтями песок. В своей суете, гоблины не замечали нас, пока мы не пересекли середину амфитеатра.

– Ой-ой!
– раздался крик тех, кто отвлекся от своей кучи–малы и выяснения отношений и заметил нас. Другие тоже нас увидели, и часть рванула к решётке и воротам, колотя по ней и вопя, часть брызнула в стороны, а остальные замерли на месте, растерянно оглядываясь. Конечно же, ворота не открылись, и в ответ на писки и вопли из-за решётки раздался смех тех, кто собрался посмотреть на развлечение. Уроды, добраться бы до вас. Но если мы не разберёмся с гоблинами, то не думаю что они, объединившись, не нападут на нас. А потому надо бить первым и искать пути спасения отсюда, чтобы расквитаться с пленителями.