— Твой сын похищен, — сказала она, ни о чем не спрашивая.

— Да, госпожа. Возможно, уже убит.

— Нет, он жив. В плену. Подчинен. Я чувствую огонь его жизни. Он пока не угас.

— Я... рад это слышать, — поддавшись эмоциям, король не смог просчитать все последствия слов.

— Рад? — голос богини звучал бархатисто. — Рад, что твой сын прямо сейчас выдает секреты королевства?

— Мой сын не предаст, — упрямо ответил король, никогда раньше не позволяя себе ничего личного в общении с богиней, и уж тем более спорить с ней.

— Сарко Тон, министр инквизиции, темный мастер, знает своё дело. Пусть и против своей воли, Алоиз расскажет всё. Ситуация складывается не самая приятная. Сначала ты потерял дочь. Теперь сына и главнокомандующего армии. Как собираешься исправляться?

Какая-то часть короля отметила злую иронию в том, что он обращался со своими подчиненными так же, как и богиня с ним.

— Перейду в наступление, моя богиня. Подготовка завершена. Пора раздавить еретиков.

— Если ты выйдешь лично, они атакуют храм, — сказала богиня. — Этого нельзя допустить. За него — лично отвечаешь!

Сказав это, она вернулась на ложе и покинула тело.

Разобравшись с принцем, что получилось неожиданно легко и будет иметь серьезные последствия, скинув его на Сарко и короля Октона, я взял Каю и отправился по делам. В королевство воли, Вилгард.

Простота получения специй в храме пути натолкнула на мысль о том, что мы, восприняв ситуацию как серьезный вызов, забыли о путях с куда меньшими рисками.

Где живет единственный мистик, адепт воли, по совместительству правитель небольшой страны? Правильно, в центре кругов-испытаний, на которых мы с Каей, пока она училась в храме света, тренировали волю. А что также в центре этого необычного места может находиться? Правильно, там могут расти столь необходимые нам специи. И если я прав, это уже будет четвертая из семи необходимых. Больше половины пути пройдем.

— Ты правда думаешь, что они спрятаны так на виду? — спросила Кая, когда остановились у внешнего круга.

— А остальные что, не на виду? Мистики вокруг них любезно целые храмы строили и города возводили. Куда уж больше, чем на виду.

— Если с этой стороны посмотреть, то да. Но моя воля не так сильна. Не уверена, что на этот раз смогу пройти до конца.

— Сейчас и узнаем.

Первые круги не заметил. Что-то начало ощущаться с восьмого. На одиннадцатом стало сложно, и я остановился. Не из-за тяжести, а потому что снова это число — тринадцать. Двенадцать кругов, центральный — тринадцатый. Прямо как в храме императора. Двенадцать залов, что закручивают энергию и направляют в центр. Совпадение? Строили представители одной школы? Или даже эпохи, во времена которой были распространены эти принципы?

— Здесь... остановлюсь... — Кая присела рядом. — Потренируюсь...

— Правильный настрой, — кивнул ей.

А сам пошёл дальше. Всего один круг пройти. На двенадцатом прижало так, что дышать тяжело и в голове звенит. Но разве меня это остановит? В прошлый раз я досюда не дошёл, но, видимо, зелья и правда работали, продвинув меня и в этом направлении. А может, многочисленные тренировки сказались. Давно ведь не замерял, как далеко зайти могу.

Когда перешёл черту двенадцатого круга, от перепада давления чуть не размазало. Покров слетел, я остался без защиты, контуженный. Когда в голове прояснилось и в себя пришёл, передо мной уже стоял старик и подслеповато щурился.

— Наконец-то, — сказал он, — смена подросла. Но что-то ты не похож на жителя гор. Кто такой?

— Эрано. Неместный я. Недалеко дела были, решил в гости заглянуть.

Старичок на это крякнул. Выглядел он неказисто, если честно. Мне по пояс, весь усохший, в какой-то засаленной майке, растянутых штанах, со всклокоченной бородой и редкими пучками волос.

— А по жизни кто будешь?

— В последние дни наследником зовут.

— Гробницы, что ли? — прищурился он, хотя, казалось бы, куда сильнее-то.

— Да. Императора. Убийцы богов и так далее, по списку.

— Это дело хорошее. Может, и изменишь что к лучшему, — покивал он, поглаживая бороду. — В дом зайдешь? Есть у меня настойка. В гости-то никто не заходит, кому не разрешу. Считай, первым будешь.

— Неужто круги никто не проходил?

— Последним я был. Двести лет назад. Или триста? — задумался он. — Не помню. Слишком долго живу. Голова совсем не работает. Смену бы мне, но никто не приходит. Слабаки. Так, может, ты трон займешь? Хотя ты же наследник, куда тебе.