***

Сознание постепенно прояснялось, сопровождаемой ноющей болью восстанавливающихся мана-каналов. Но терпимой, не как в тот раз.

«Широ? Широ, ты тут?!»

«Не волнуйся, я в порядке, лишь лёгкая рана, скоро буду как новая», — донёсся от неё усталый голос.

«Как хорошо. Ты меня напугала. Не делай так больше, ладно? И не лги, я же всё знаю».

«Угу. Только чтобы прикрыть тебя», — мягко сказала она, снова пожалев, что мы физически не можем ничего друг от друга утаить.

«И даже для этого не надо… восстанавливайся и прости».

Только теперь стал осматриваться немного плывущим зрением. Вокруг каменные стены, освещаемые одним светляком. Я где-то в достаточно крупной пещере, рядом массивное белое существо с синими полосками. Кажется… Ташдимир? Значит его послали спасать меня, кого же ещё, конечно.

С другой стороны сидит бледная и растрёпанная Роза, форма в некоторых местах опалена или подрана, но в разрывах видна здоровая кожа.

Начал подниматься на локтях, исследуя тело. Физически я в полном порядке, лишь небольшая усталость. Рядом лежит Мира, одежда вся в засохшей, ставшей уже почти бурой, крови. Лицо тоже немного бледное, но грудь вздымается. Под огромной дырой на форме такая же здоровая кожа.

А ну да. Ташдимир же целитель, который любого придворного мастера магии Жизни заткнёт за пояс. Он успел.

— Спасибо, — прокряхтел я.

— Не за что. Выполнял долг союзника, может в другой раз ты придёшь почти в последний момент. И девушка тебе помогла, ускорила восстановление перегруженной души. В этом я не так хорош. — Прорычал он низким голосом.

Перевёл взгляд на Розу.

— Кажется, мы квиты, да? Спасибо, — слабо улыбнулся я. Роза немного кивнула, расслабляясь.

Оглядел остальную пещеру. Чуть дальше от кольца света сидел Эрик, вжавшись в стену, испуганно смотря на старого Пожирателя душ. Больше никого.

— А где остальные? — спросил я у Розы.

— Миллер погиб, прикрывая нас, исчерпал силы. Не смог защититься от магии и его завалили телами. Натан куда-то делся, может его разорвали, а может сбежал. А Эшли… — Она неуверенно глянула на Ташдимира.

— Та черноволосая? Попыталась тебя убить вместо исцеления. А когда я проткнул её хвостом, верещала что-то о зле, которое нужное уничтожить.

Ох. Фанатик до конца. Да, чёрная энергия была жуткой, сильной, но убивать союзника спасшего тебя?

— Поделом. Сколько я был в отрубе?

— Недолго, проснулся почти сразу, как у этой девушки хватило сил использовать своё заклинание в дополнением к моим. За эльфийку тоже не волнуйся, потеряла много крови и сил, но очнётся.

— Ещё раз спасибо. И Инис тоже. Наверное, на оборонительные рубежи скоро нападут, нам надо возвращаться, я ещё успею сегодня восстановиться достаточно.

— Хороший настрой, выдвигаемся. — Одобрительно прогремел гигантский монстр-тигр. Он мягко подхватил хвостом Миру и положил её поперёк свой спины, пока я, пошатываясь, встал.

Ощупал пояс — меч был на месте, видимо помогли забрать. Превосходно, и сферу не потерял, пока прыгал. Ташдимир тем временем развернулся и мягкой походкой направился к выходу из пещеры.

— Артур… а кто это? — неуверенно спросила Роза.

— Друг. Также посланник Хранителя. Не бойся, он на нашей стороне, — ответил я, протягивая руку и помогая встать. Эрик всё молчал. Судя по всему, напуган новым знакомством и предпочёл заткнуться.

Снаружи было ещё светло, хотя уже вечерело и тени удлинялись. Всё тот же знакомый каменисто-лесной пейзаж с обилием кустарников. Ташдимир неспешно из-за нашего состояния, но уверенно вёл нас по краю зоны вероятного присутствия противников, пока мы восстанавливали силы. И сам должен был потратиться, чтобы вытащить нас, поэтому передышка не помешает. Если там столько монстров и кулак атаки культистов, то навоеваться ещё все успеем.

Я чувствовал, что повреждение энергетического тела Широ всё ещё причиняет ей боль, но не опасно для неё. И всё же.

«Широ, извини, тебе пришлось прикрывать опасный манёвр».

«Ничего, этого монстра надо было как-то уничтожить. Он действительно был из сильнейших. Я рада, что твоя сила вовремя откликнулась тебе, даже преодолел инстинктивное ограничение. И Разрушение у тебя мощное, концентрированное, плотное».

«Тем лучше для меня, если где-то спрятана такая сила, действительно мощное Разрушение, хотя её проход перегружает мана-каналы, повреждает их. Сейчас это выше возможностей моей оболочки души. Лучше не превышать предел лишний раз, иначе рисскую их полностью сжечь когда-нибудь».

«Ты прав, постарайся сейчас не напрягаться, ладно? И я…» — попросила она меня.

«Всё в порядке, отдыхай, дорогая», — мягко успокоил я её. Её раны сильнее, пусть лучше восстанавливается. Дух расходует энергию на восстановление структуры энергетического тела. В ближайшее время запас у неё останется минимальным даже несмотря на Исток.

Силы медленно возвращались, шли мы молча, в основном, потому что хотели отдохнуть, в том числа морально после напряжённого боя. И вот ведь Эрик везучий, обе смертельные заварушки пережил, хотя я его прикрывать не собирался совсем, сосредотачивая внимание на Мириэль и, в этот раз, немного на Розе.