Полуулыбка Бостика исчезла, а мутно-карие глаза стали мрачными.

– Пусть сама Крэйхана поплатится за это адом, - мрачно сказал он и оглянулся на Базела.
– Знаешь, кто это сделал?

– Да, - так же мрачно ответил Базел.
– Парень по имени Чернион, предполагающий, что маленький ублюдок, который запер Бирчалку в стойле, хотел сказать правду.

– Чернион!
– прошипел губернатор. Ни он, ни Базел не заметили, как быстро блеснули глаза "Элриты".
– А вот и сукин сын, чью голову я хотел бы видеть над Западными воротами!

– Этого ты делать не будешь, - уши Базела шевельнулись в безошибочном удовлетворении.
– У нас вдвоем была краткая беседа в лесу Хев. Думаю, что у него их больше не будет.

– Это было таким образом?
– Бостик посмотрел на градани с явным одобрением.
– В таком случае, мне кажется, что ты уже совершил одно хорошее дело в этой поездке!

– Я хотел бы думать так, во всяком случае, - сказал Венсит.
– И в то же время, я полагаю, что-то упоминалось о еде?

– Да, так оно и было!
– широкий, похожий на лягушачий рот губернатора изогнулся в медленной улыбке, которая была первой по-настоящему приятной чертой, которую заметил в нем Кенходэн.
– И, судя по выражению лица Базела, нам лучше заняться этим побыстрее!

Бостик усмехнулся собственному остроумию, и путешественники последовали за ним в его дом. Коридоры были широкими и теплыми, в многочисленных очагах горел уголь. Красочные гобелены покрывали стены, а узкие окна высоко под западным карнизом пропускали угасающий полдень. Их витражи превращали серый свет в беспорядочное разноцветье, несмотря на полумрак дня.

Они вошли в большую комнату с черно-белым полом с замысловатым рисунком. Столы занимали половину этого этажа, а карты покрывали стены, усеянные маленькими флажками, прикрепленными к булавкам. Клерки и офицеры целеустремленно суетились, и уважение Кенходэна к Бостику возросло. Это была явно хорошо отлаженная команда, которая поддерживала дела в рабочем состоянии с минимальным вмешательством губернатора, и Кенходэн признал силу личности, необходимую для того, чтобы возглавить такой штат... и быть готовым делегировать ему полномочия, как только он будет создан.

Простой деревянный стул стоял на низком возвышении, императорский топор, отделанный серебром, высотой в шесть футов висел на стене позади него. Пол непосредственно перед ним был свободен, и как только Бостик опустился в кресло, для его гостей волшебным образом появились дополнительные места. Затем последовали маленькие столики, а за ними дымящиеся тарелки с лучшей едой, которую Кенходэн пробовал со времен Белхэйдана. Седовласый мужчина взял шлем Бостика и потрепанный меч, а губернатор со вздохом облегчения снял доспехи и дублет и растянулся на спине в простой льняной рубашке, согнув левое колено над подлокотником кресла.

Кенходэн наблюдал за ним между глотками, и его прежнее впечатление неуклонно менялось. Голос Бостика едва ли был голосом лидера людей, а его узкое тело было длинным и неуклюжим. Его лицо было невзрачным, мягко говоря, с длинной челюстью и обвисшими усами, но в нем чувствовалась скрытая сила, а темные волосы, заплетенные сзади в косу воина, придавали ему больше силы. Его пальцы были длинными и сильными, мозолистыми от долгих часов, проведенных на рукояти меча, и хотя он небрежно развалился в кресле, его движения были быстрыми и целеустремленными, а диспепсическая манера плохо скрывала его быстрый ум.

– Давай, Венсит, - сквозь звон тарелок прорвался пронзительный голос.
– Базела я, конечно, знаю, но познакомь меня с другими своими друзьями.

– Конечно, милорд. Это Элрита из пограничных стражей.

Чернион подняла глаза и почтительно кивнула. Граф он или нет, но губернатор получит от любого жителя границы только почтение равного. Пограничные стражи были личными агентами короля-императора, которым было поручено поддерживать порядок в районах, куда редко заходила даже королевско-имперская армия.

– Пограничный страж.
– Тусклые глаза блеснули, когда Бостик кивнул в ответ.

– А это Кенходэн, наш товарищ из Белхэйдана.

– Добро пожаловать, - сказал губернатор, и Кенходэн поднялся, чтобы поклониться.

– Благодарю вас, милорд. Однако ваши повара уже оказали мне радушный прием!

Губернатор одобрительно усмехнулся и жестом пригласил его обратно на место. Он на мгновение улыбнулся, затем, быстро нахмурившись, перешел к другим вопросам.

– Что привело тебя в Саут-Кип, Венсит?

– Множество вопросов, граф Бостик, - официально сказал Венсит.

– И никого из нас это не касается, черт возьми, эй?
– Бостик расхохотался в ответ на быстрое возражение Венсита.
– Нет, нет! Черт бы меня побрал, чувак, у тебя есть имперский ордер на то, чтобы идти куда хочешь и делать то, что ты хотел бы. Не любопытствую. Но твоя поездка сопряжена с большим беспокойством, чем мне хотелось бы.

– Беспокойством о чем, милорд?

– Томанак! Хотел бы я знать!

– Давай, Бостик. Если бы у тебя не было какой-то идеи, ты бы не волновался.