Посол на мгновение нахмурился, очевидно, обдумывая анализ Блэк-Уотера, затем кивнул.

– Думаю, вы правы, ваша светлость. Но много ли знал кто-нибудь в Таро?

– Я не могу ответить на этот вопрос, - признался Блэк-Уотер.
– Очевидно, Горджа должен был знать, по крайней мере, в общих чертах, что мы собирались делать, потому что он должен был координировать свои действия с этим. Но я понятия не имею, насколько полно он мог быть информирован о наших планах. И, - его губы сжались, - на самом деле это не имеет значения. Нет, если галеоны ушли так давно, а Хааралд использовал паруса зафрахтованных торговых судов, чтобы обмануть наших разведчиков - и меня - заставив думать, что они все еще с ним.

– Ваша светлость?
– Уайт-Касл выглядел смущенным, а Блэк-Уотер рассмеялся.

– Он отправил свои галеоны туда, куда у его галер не было возможности заходить в море, милорд, - сказал он.
– И если бы он узнал о том, что происходит, от агентов в Таро, я могу думать только об одной вещи, которая забрала бы их так рано и помешала бы им вернуться к настоящему времени.

Герцог покачал головой, выражение его лица было ошеломленным, почти благоговейным.

– Он решил рискнуть, бросив кости по принципу "все или ничего", - сказал он.
– Он отправил свои галеоны - и своего сына - на перехват таротийцев и доларцев. У него их здесь нет, они не защищают бухту Рок-Шоул. Они отправились куда-то с Кэйлебом в море Джастис или море Паркера, в зависимости от того, насколько хорошей была информация его шпионов, надеясь найти герцога Мэйликея и помешать ему когда-либо добраться сюда.

– Это су...
– начал Уайт-Касл, затем остановился. Он прочистил горло.
– Я имею в виду, что это кажется мне очень рискованным поступком с его стороны, ваша светлость.

– Это безумный поступок с его стороны, - категорично сказал Блэк-Уотер.
– В то же время, это единственный возможный ответ на вопрос, где на самом деле были его галеоны все это время. И...

Его голос снова затих, а выражение лица потемнело.

– Ваша светлость?
– тихо сказал Уайт-Касл через несколько мгновений.

– Мне только что пришло в голову, что для него может быть один способ собрать все это воедино с достаточной степенью уверенности.
– Губы Блэк-Уотера дрогнули в чем-то, что было гораздо больше похоже на рычание, чем на улыбку.
– Если бы его шпионы в Таро были достаточно хороши, или если бы кто-то достаточно высокопоставленный намеренно снабжал его информацией, он мог бы узнать от таротийцев, где они должны были найти доларцев.

– Ваша светлость, вы предполагаете, что сам Горджа мог передать информацию Чарису?
– спросил Уайт-Касл очень осторожным тоном.

– Я не знаю.
– Блэк-Уотер пожал плечами.
– На первый взгляд, не вижу никакой причины для того, чтобы он сделал это - и уж точно не для того, чтобы рисковать рассердить викария Замсина или великого инквизитора! Но это не значит, что кто-то другой, занимающий высокое положение при его дворе, не мог бы этого сделать.

Герцог еще несколько секунд сердито смотрел на палубу, затем вздрогнул всем телом.

– Возможно, мы никогда не узнаем ответа на ваш вопрос, милорд. Но если отчет вашего человека точен, важно то, что в данный момент между нами и контролем над бухтой Рок-Шоул всего восемьдесят галер или около того. И если мы сможем победить эти галеры и взять под контроль бухту Рок-Шоул, мы сможем как удержать ее от его галеонов, если и когда они наконец вернутся, так и ввести войска для осады крепостей Ки со стороны суши.

– Эти цифры предполагают, что их резервный флот действительно не был активирован, ваша светлость, - указал Уайт-Касл, и герцог фыркнул.

– Если я готов поверить, что этот ваш шпион действительно знает свое дело, и рискну поверить тому, что он сказал о галеонах, я могу также поверить ему и по галерам!
– Блэк-Уотер пожал плечами.
– И, честно говоря, мы не видели никаких признаков чарисийских резервных галер. Я все это время предполагал, что требования к укомплектованию их галеонов не позволяли им укомплектовывать и галеры. Так что я сильно склонен верить, что он прав насчет этого.

– И что вы намерены с этим делать, если я могу спросить, ваша светлость?
– спросил Уайт-Касл. Герцог приподнял бровь, глядя на него, и настала очередь барона пожать плечами.
– Я посол князя Гектора, ваша светлость. Если то, что вы решите сделать, потребует поддержки князя Нармана, тогда я, возможно, смогу помочь подтолкнуть его к тому, чтобы он сделал то, что вы хотите.

– Достаточно верно, - признал Блэк-Уотер.
– Что касается того, что я намереваюсь, однако, это будет зависеть от того, на что я смогу уговорить своих доблестных союзников.

III

КЕВ "Дреднот",

Колдрэн

Наследный принц Кэйлеб сел на похожей на коробку койке, подвешенной к низким балкам на потолке его спальной каюты, когда кто-то резко постучал в дверь каюты.

– Что?
– спросил он, протирая глаза, прежде чем выглянуть в открытые кормовые иллюминаторы в теплую, ясную ночь. Луна еще даже не взошла, а это означало, что он пробыл в постели всего час или около того.