Денис молчал, пытаясь принять правильное решение, но не получалось. Может ли запертый в четырёх стенах без доступа воздуха человек, когда ему открывают дверь и говорят: вот он выход! протянуть руку и закрыть эту дверь, обрекая себя на удушье?.. Спасти жизнь Миа, а заодно Юльке с Галкой, но при этом позволить Боре и ещё миллионам геноптиков умереть? Денис понимал, что так нельзя, но никак не мог заставить себя отказаться от предложенного Борей варианта, а согласиться... боялся?..

Денис стоял, не в силах произнести ни слова, продолжал молчать и ненавидел себя за это.

– Послушай!
– явно воодушевившись его ступором, продолжал наседать Валента.
– Я клянусь тебе, что сделаю это быстро, застрелюсь мгновенно, никто ничего и понять-то не успеет! Тут наверняка камера, я же не идиот, понимаю! Но смотрят без звука, иначе бы уже ворвались, так что мы можем разыграть всё так, что я один буду во всём виноват! Ну, давай же, Денис, решайся! Дай слово, что позволишь мне умереть, и я расскажу тебе, как разблокировать обновление.

– ...Нет, - наконец выдавил из себя Денис, язык с трудом провернул это тяжёлое, как камень, слово.
– Нет.

Боря начал что-то страстно возражать, пытаясь вскочить и дотянуться до пистолета, дергал цепью, но Денис ничего не слушал. Медленно, словно во сне, он подошёл к панели связи и коснулся сенсора пальцем:

– Это Кулаков. Мы закончили.

* * *

– Что у тебя с лицом?
– спросил Илья.

Этот вопрос Денису уже задавали. Первым был Лихарев, когда открыл дверь в комнату, где проходил разговор с Валентой, потом Аркулов возле входа во вторую лабораторию, а теперь вот - Илья.

Начинало доставать.

– Да так...
– стараясь сохранять спокойствие, улыбнулся Денис, - задумался просто...
– Он сел рядом с парнишкой, наблюдая, как Аркулов колдует над приборами, настраивая их для нового, не такого, как раньше, соединения.
– Лучше скажи, ты-то как?

– Нормально, - ответил Илья.
– Уже сам передвигаюсь... кое-как. Хоть мышцы и стимулировали, а тело всё равно плохо слушается - совсем ходить отвыкло...

– Ничего, пройдёт.

– Ага, - кивнул Илья.

– Я очень рад видеть тебя в сознании! Ты так долго был в коме... ты ничего про это не помнишь?

– Нет, - покачал головой Илья.
– Только чувство, что я должен тебе срочно что-то сказать. Надеюсь, что вспомню, когда нас синхронизируют.

– Всё готово!
– объявил Аркулов.
– Однако должен предупредить: Илья ещё очень слаб, и соединение может оказаться для него опасным.

– Я должен что-то подписать?
– спросил Илья, глядя на Аркулова снизу вверх.
– Давайте! Я уже совершеннолетний.

– Ты так много месяцев не приходил в себя, несмотря на все наши усилия, что, честно говоря, я уже на это и не рассчитывал, а теперь мне снова придётся погрузить тебя в изменённое состояние сознания, ты понимаешь?

– Да.

– Представь себе, - продолжил Аркулов, - как кто-то почти целый год пыхтел, вручную затаскивая тяжеленный шар на гору и вот, когда, наконец, шар лежит на вершине, катившему предлагают пододвинуть его на самый край, так что от малейшего дуновения шар может снова скатиться вниз...

– Ты можешь снова провалиться в бессознательное состояние, - пояснил Денис.

– Я понял, я не идиот!
– обиделся Илья.
– И я не боюсь.

– Прости, я просто...
– Денис потёр лоб.
– Отец, можно тебя на минутку?
– Он мотнул головой в сторону двери.

– Да, - Аркулов улыбнулся Илье.
– Подождёшь?

– Зря теряете время!
– нахмурился парень.
– А дело срочное.

– Мы быстро, - пообещал Денис.

– Какой он стал серьёзный!
– отметил Аркулов, когда они вышли в коридор.
– Так что ты хотел?

– Я хочу, чтобы ты сказал мне чётко и ясно: что будет с Ильёй, если "шар сорвётся"?

– Это была метафора - я думал, ты понял.

– Не шути со мной!
– Денис уставился на Аркулова мрачным, как грозовая туча, взглядом.
– До выхода обновления осталось тридцать шесть часов, и я не в том настроении, чтобы шутить.

– Да брось, сын! Я даже не знаю, получится ли вообще то, что мы задумали! Нет, я надеюсь, конечно, на лучшее, учитывая и твоё умение выходить в ментальное поле, и способности Ильи "входить в портал", как он сам выражается, и то, что вы уже неоднократно вступали в ментальный контакт, но гарантии-то никакой нет! Может, всё выйдет легко, а может, не выйдет вовсе. Если "шар сорвётся", то будет снова кома или повреждения мозга, есть даже, наверное, какая-то вероятность смерти, но зачем гадать-то? Давай лучше действовать - только так мы узнаем, что будет! Эксперимент, сын, - вот что даёт ответы на все вопросы. Я буду следить за вами и контролировать процесс. А чтобы улучшить проводимость и упростить ваше сопряжение, я накачаю Илью тем же коктейлем, что и тебя, думаю, это поможет.