Первое испытание прототипа я провёл четыре дня назад. Управление конструктом происходило полностью в ручном режиме, но тут главное – уловить основные принципы, чтобы потом заложить их в серийный образец, пусть он даже и не будет всегда на сто процентов эффективен. Рост «Листа лотоса», для которого я использовал принцип фракталов – бесконечного повторения одних и тех же плетений во всё большем и большем масштабе, представлял собой величественное и красивое зрелище. Как потом выяснилось, из-за небольшой неточности в настройке плетений насладиться зрелищем смог не только я, но и весь город – небольшая часть маны рассеивалась в виде красочных переливов света, волнами движущихся по «Листу». Они были практически не видны при дневном свете, но испытание происходило ночью…

В результате то, что по идее должно было стать если не тайной, то информацией не для общего пользования, стало темой сплетен номер один. Ситуацию дополнительно осложняло то, что я немного не рассчитал эффективность комплекса заклинаний и немаленького размера бассейн оказался переполнен. Излишки потекли с обрыва, слегка подтопив «соседей снизу». Претензий мне никто не выставлял, но общее направление исследований всем сразу стало понятно, а потому не было ничего удивительного, когда уже следующим после испытания вечером ко мне пожаловала целая делегация уважаемых жителей города с целью выпытать у меня подробности произошедшего. Пришлось пообещать демонстрацию и ехать за Ностом, а то тот мог и обидеться, что его не пригласили.

Демонстрацию мы с магом провели в лучших традициях местных балаганных фокусников и земных лазерных шоу. Везде были расставлены яркие шары магических фонарей, образующие сложные и бессмысленные узоры. В центре композиции ярко горела «таинственная пентаграмма» (заклинание свечения и немного воображения). Кроме того, я слегка сблизил односторонне водонепроницаемые «плёнки», образующие «Лист лотоса», чтобы усилить эффект свечения, так что, когда по «плёнке» потекли вначале струйки, а потом и целые потоки воды, стремительно заполнившие расширенный и углублённый бассейн, это лишь поставило жирную точку в представлении.

Надо ли говорить, что заказы на подобное чудо тут же пошли рекой? Лишь величина суммы, которую мы потребовали за «Лист лотоса», смогла охладить пыл самых бойких торговцев. Да и то не до конца. Посовещавшись, несколько богачей из Верхнего города всё-таки купили себе один комплект артефактов вскладчину. Причём аванс в размере половины стоимости мы у них выцыганили сразу, а «Лотос» обещали поставить лишь после отработки технологии. Месяцев через пять-шесть… Похоже, водный вопрос сильно беспокоил даже самых богатых жителей города.

Но как бы там ни было, себя я водой уже обеспечил в достаточных количествах, чтобы не только спокойно принимать водные процедуры в купели, но и попросить Брайта найти мне хорошего садовника. Последнему пришлось довольно долго объяснять, что я хочу именно сад, а не огород. Даже картинки показал, как приблизительно всё должно выглядеть. Садовник по имени Дой, оказавшийся бывшим фермером, разорившимся, опять же, из-за нехватки воды, восхищённо покивал и обещал сделать в точности как на рисунках.

На саде я не остановился и с помощью Брай-та нашёл хорошего скульптора, которому заказал масштабную модель нескольких непривычных для местных жителей сооружений – фонтанов. Четыре фонтана я собирался установить у себя в поместье, совместив приятное с полезным – мощные форсунки с магическим приводом могли не только создавать красивые струи воды, но и поливать с помощью них обширную территорию вокруг. Четырёх скульптурных групп было вполне достаточно, чтобы орошать всю территорию виллы. Помимо этих четырёх фонтанов я заказал ещё один – пятый, который был установлен внизу, под обрывом. Выкупить небольшой участок земли в этом месте оказалось плёвым делом. В этот фонтан я сливал все излишки воды, не истраченные за день. Любой житель города мог подойти и набрать оттуда ведро-другое – сколько унесёт. За это пришлось брать мелкую монету, так как бесплатной раздаче столь ценной жидкости сопутствовали драки и крики. Когда дошло до поножовщины, пришлось нанимать десяток крепких парней и ставить их посменно следить за порядком и отгонять барыг, повадившихся приезжать с телегами и потом перепродавать воду. Оплачивался их труд из полученных денег, но в результате вода оказывалась даже дешевле, чем у «компостников» при несравненно лучшем качестве.

Люди расходились только под вечер, когда фонтан иссякал – бассейн вычерпывался до капли. Мне это было тоже выгодно. С одной стороны, не было бессмысленной растраты жидкости, а с другой – я имел ежедневно обновляемый запас чистой, не застоявшейся воды. В условиях жары и отсутствия обеззараживающих средств от развития разного рода бактерий спасала только ежедневная промывка и сушка опустошённых ёмкостей. Ну и монета, какая-никакая, капала. Вроде и немного, но на текущие нужды хватало.

В поместье со мной теперь жили шесть человек. Это была Рина, охранник Корк, двадцать пять лет прослуживший в армии Империи, садовник Дой, с рассвета и до заката возящийся в земле, и, конечно Су-Фон и его семья – жена Ар-Сет и десятилетний сын Бек. Они были беженцами из какого-то отдалённого мира. Служили раньше аристократической семье, потом начались династические разборки, и Су-Фон бежал, прихватив семью, так как в его стране было принято вырезать всех слуг вместе с хозяевами. Считалось, что это гарантирует верность.

Поваром Су-Фон был бесподобным, но, потратив все сбережения на пассажирские места в одном из межмировых караванов, был вынужден устроиться помощником в харчевне. Брайт его заметил давно, когда в одной из среднего пошиба забегаловок среди обычно сытного недорогого обеда ему попалось овощное рагу просто бесподобного вкуса. С тех пор он знал, к кому следует обратиться, чтобы получить хорошей еды на вынос, но ради денежного клиента был готов немного пострадать, пока не найдёт ещё кого-нибудь, а я кроме уникального повара получил служанку с большим опытом работы и помощника-посыльного в лице их сына Бека.