— Ловить рыбу стало труднее, — задумчиво проговорила Кора, — возможно, она ещё не пришла в себя после всех этих землетрясений, но сегодня попались такие крупные экземпляры, что, кажется, будто они знали о предстоящем ужине…

— У нас есть немного вина. — продолжил Великий. — Увы, его хватит всего на один тост, однако для соблюдения обычая этого вполне достаточно. — он встал и, покопавшись под столом, выставил несколько тарелок и импровизированных кружек.

— С обычной посудой, я гляжу, плоховато, приходится магичить? — стараясь не вкладывать никаких интонаций, задал вопрос Инроргн.

— Может быть, когда-нибудь мы перестанем жить в походных условиях, и всё изменится. Пока — пофиг, Кора терпит и ладно.

Косм! — позвал он, — присоединишься к нам? Да? Сейчас. — Великий встал и подошёл к мальчику, а затем аккуратно взял его на руки.

Инроргн вопросительно посмотрел на Кору.

— Совсем недавно Косм перенёс э… сильный стресс. В общем, он пока не может ходить и говорит тоже с трудом. Сти сейчас принесёт его.

— А вообще, проводить всё время на воздухе мне нравится! — проговорил Великий, подходя, — То, что зимы на вашей планете не бывает, позволяет вот так жить хоть всю жизнь!

— Что ты имел в виду, сказав: “пока Кора терпит”?

— Ну… Говорят, женская природа обычно требует, чтобы дом был полноценным. Со стенами, потолком и посудой. Вон, даже Инроргна покоробила наша утварь, а как ты это терпишь — ума не приложу.

— Меня не… — начал было Инроргн.

— Он шутит. Не обращай внимания. — перебила его Кора.

— Да, конечно же, я шучу, — подтвердил Великий, — но в каждой шутке, как говорится, доля шутки.

Глядя на то, как он усаживает мальчика, Инроргн непроизвольно улыбнулся. Происходящее и правда сильно походило на семейные посиделки.

— Итак! — торжественно проговорил Великий, вытаскивая пробку из невесть откуда взявшейся бутылки и разливая жидкость по импровизированным бокалам, — Нет повода не выпить! Тост!

Дождавшись, пока каждый, включая Косма, возьмёт напиток в руки, он громко произнёс: “За нашу дружбу!”. Затем опрокинул содержимое в себя.

— О, огненная гномов! — пробормотал Инроргн, опуская свой стакан на стол и отмечая, что перед ним уже стоит тарелка с исходящей запахами рыбой. — Интересные у вас традиции!

— У нас ещё принято чокаться, но этому обычаю я научу вас как-нибудь в другой раз. Откушайте, как говорится, чем бог послал!

Косм, тебя покормить или ты сам? — повернулся он к мальчику, — Сам? Ну давай, не стесняйся.

Криво улыбаясь, очевидно, пытаясь удерживать концентрацию, ребёнок осторожно поставил свой бокал на стол, и неуверенно, дрожащей рукой, отщипнул из своей тарелки.

— Я заглянул в астрал и понял, что вы имеете в виду. — решил поддержать разговор Инроргн, — чокаться — это слегка ударять стаканами друг о друга. А ещё я понял, что вы подавили в себе позыв это сделать. Почему?

— Как-то пил я с одним гномом, — ответил Великий, — и обнаружил, что в вашем мире так не принято. Поскольку всякие тактильно-двигательные ритуалы вызывают непонимание, решил не смущать вас этой ерундой. В каждом обычае ведь важен смысл, ну а в этом его давно нет даже у нас. Когда-то такое действие символизировало, что вино не отравлено. Теперь же в моём мире этот ритуал просто добавляет моменту немного торжественности.

Как вам рыба? — перевёл он разговор.

— Здорово! Вообще, — Инроргн понял, что пока длится трапеза, стоит поддерживать этот лёгкий, отстранённый стиль беседы, — мне кажется, всё, что приготовлено на костре, всегда имеет иной, собственный вкус, который не сравнить ни с чем. Возможно, это ощущение детства, а, может быть, запах дыма будит в нас связь с чем-то древним — не знаю.

— С древним? — покатал на языке Великий, — пожалуй, в этом что-то есть. Что думаешь, Кора?

— Не знаю, — пожала она плечами, — если так, то это, вероятно, сродни какой-то астральной технике. Инроргн, тебе ещё положить?

— Да, пожалуйста, это же тино? — полуутвердительно спросил он, пододвигая тарелку. — Её не так просто добыть! Вам и правда повезло.

— Вообще, я не рыбак, — перехватил инициативу Великий, — но глядя на то, что удаётся поймать в вашем мире, всё больше и больше задумываюсь.

— О чём?

— Возможно, я видел ещё не весь ваш мир, но кроме, пожалуй, лоргов, я не натыкался на каких-либо иных животных. То есть не встречал таких, чтобы они не водились и у нас.

Однако в море ситуация радикально иная. Сколько мы живём здесь, а я пока не нашёл хоть чего-нибудь, пусть и отдалённо, но напоминающего наши виды.

Может быть, у вас есть объяснение, почему на Рее и на Земле наземный растительный и животный мир одинаков, а подводный отличается?

— Хгм… Интересный вопрос. Возможно, эта одинаковость связана с тем, что многих животных привезли с других планет?