— Всё-таки ты решился? — удивился Гхлор.

— Кажется, да.

— Почему? Что-то изменилось?

— Без Сти дорогу на Землю демоны не откроют. Получается, нам нужен свой человек с правами администратора в центре управления полётом. Другого способа не видно…

Слушай, а сними видео, как выглядит Иасо вблизи. Думаю, всем будет интересно.

— Сейчас.

Гхлор включил запись нейрокамер и постарался с минуту, не мигая, следить за картинкой в линзе телескопа. Медленно плывущие облака различных цветов, огромные пятна на том, что казалось поверхностью этой планеты, образовывали завораживающее зрелище.

— Разве там так светло? — прислало сообщение Древо.

— Телескоп. Размер самой большой линзы больше двух километров. — напомнил Гхлор.

— Не трать энергию впустую.

— Это не впустую. — возразил Гхлор, — Орион ещё не построил модель. Как только закончит — сам же его и отключит.

— Красиво. Не боишься?

— Чего? — удивился Гхлор.

— Если окажется, что и здесь есть желтизна…

— То мы преобразуем её в энергию! Жаль, мы поздно поняли, что “Изгоняющий души”, на самом деле следовало бы называть “Уничтожающий души”. Но теперь, если я прав, то у нас будет столько энергии, что хватит на целый космический лес!

— Но ведь это и правда могут быть чьи-то души?

— Чьи? Мы много раз обсуждали это. Откуда они могли взяться на газовом гиганте?

— Древние, — ответило Древо.

— Уголь или нефть — тоже древние? — в очередной раз парировал Гхлор. — Этот спор можно вести вечно. Но не попробуем — не узнаем.

— Не попробуем — не узнаем. — подтвердило Древо, ты прав.

Орион вычислил максимальные погрешности и, собрав все необходимые данные, развеял телескоп. Над креслом заработали двигатели ИЛ-7. Нет, Гхлор присмотрелся к панели, заголовок уже гласил: “ИЛ-9”. “Надо посмотреть, что там навертели, пока я спал” — думал он, пытаясь отстраниться от тьмы, окружившей его после выключения телескопа.

Темноту он не любил с тех самых пор, как однажды пришлось отбиваться от зомби в собственной пещере… Мда. Хорошо хоть верная дубина оказалась под рукой, а то могло и не быть сейчас Гхлора…

В очередной раз вспомнив ту ночь, он вздрогнул и попытался подумать о чём-нибудь хорошем, включив видео одной из камер с Реи… Увы, знание, что тьма где-то здесь, рядом, давило. Сдавшись, Гхлор активировал “ночное зрение”. Небо несколько посветлело, Иасо, а также работающие над головой двигатели засветились розоватым светом.

“Так-то лучше” — подумал он, вспоминая момент, когда однажды проснулся и понял, что в его сознании присутствует кто-то. Нет, на поверку оказалось, что это не кто-то, а что-то — Орион-128 не был живым, но тогда он расценил это именно так. Мда. Если бы не приглашение “спастись”, то Гхлор, конечно, воспринял бы всё по-иному…

Но тогда, когда почти все самки уже стали зомби, когда закрыть глаза было страшно, это предложение свалилось на него как последняя соломинка, за которую он немедленно уцепился.

— Гхлор, милый, ты живой! — пришло сообщение из того… что он теперь называл домом.

— Орхла, ты как там? Наверное, тебе хорошо без меня? — отправил ответ на переполненное смайликами сообщение.

— Почему ты мне не написал? — проигнорировала она подначку, — С Древом общаешься, в общий чат пишешь, а мне — нет. Как так?

— Откуда знаешь про Древо?

— Так, оно, то есть он меня и разбудил. Сказал, что ты проснулся и тебе будет приятно поговорить.

— Вот гад! Я ведь специально ждал, когда ты сама выйдешь в онлайн. Вернусь — все ветки ему обломаю!

— Мой глупышка! Неужто не понимаешь, что знать, что с тобой всё в порядке куда важнее какого-то там недосыпа? Лучше покажи видео.

— Иасо? — удивился Гхлор.

— Селфи, на фоне Иасо.

— Сейчас!

Орхла — единственная из выживших самок.

Отправляя в сторону плетение селфи-камеры, Гхлор раздумывал о том, как получилось, что после всего, что произошло, они остались вместе даже пройдя обучение в Орион-128 и став совершенно иными.

Активировав плетение любимой дубины, он принял позу, будто пытается ударить по Иасо и дал команду сделать снимок.

— Хи-хи, — прислала она ответ, — время идёт, а ты всё такой же!

— Какой? — включился он в старую словесную игру.

— Мой! — ответила она. — Не страшно там, в темноте?

— Страшно, — признался он, — но я осветляю картинки, видишь же.

Болтая с Орхлой, Гхлор скорректировал выбранную орбиту, посчитав, что более низкая будет безопаснее — всё же на три световые милисекунды дальше от кольца. Прикинув запасы энергии, он решил, что чисто антигравитационные манёвры вполне можно дополнить обычными, реактивными — это позволит сэкономить целых десять часов.